Het is een Velociraptor mongoliensis! Laten we eens kijken wat we over deze soort weten...

Velociraptor is een geslacht van vleesetende theropode dinosauriërs, behorend tot de groep Maniraptora, dat tijdens het Late Krijt, ongeveer 75 miljoen jaar geleden, leefde in het gebied wat nu Mongolië is.

Het eerste fossiel van de Velociraptor werd in 1923 ontdekt. In 1924 kreeg het geslacht zijn naam die ‘snelle rover’ betekent. Toen werd de typesoort Velociraptor Mongoliensis benoemd. In 2008 is een tweede soort beschreven: V. osmolskae. Er zijn dozijn exemplaren van de Velociraptor opgegraven waaronder vrij complete, zodat wetenschappers een goed beeld kregen van hoe het dier eruit zag.

De Velociraptor was een klein roofdier van ruim twee meter lang, een halve meter hoog en leek erg op een vogel. Hierdoor behoort hij tot de Dromaeosauridae, een groep bevederde dinosaurussen die nauw verwant zijn aan vogels. Hij liep op zijn achterpoten, was warmbloedig en had een soort vleugels. Anders dan de meeste vogels had hij tanden in zijn bek en een lange staart. Aan zijn voet droeg hij een vergrote opstaande sikkelvormige klauw. Er wordt gedacht dat die klauw werd gebruikt om een dodelijke steek toe te brengen aan zijn vijanden (bijvoorbeeld een Proceratops) en hun lichamen open te rijten, maar waarschijnlijk diende de klauw vooral voor klimmen.


Op deze foto is de opstaande, sikkelvormige klauw van een Deinonychus goed te zien. De Velociraptor mongoliensis had een soortgelijke klauw, alleen veel kleiner. (Klik voor een grotere afbeelding).

Één van de beroemdste fossielen ter wereld bestaat uit een Velociraptor en een Protoceratops die al vechtend onder het zand zijn bedolven en gefossilleerd zijn.


Replica van het fossiel waarin een Velociraptor mongoliensis vecht met een Protoceratops. (Klik voor een grotere afbeelding).


Het gevecht tussen de Velociraptor mongoliensis en Protoceratop uitgebeeld. (Klik voor een grotere afbeelding).

De Velociraptor in Jurassic Park
De Amerikaanse auteur Michael Crichton schreef in de jaren tachtig een roman gebaseerd op de moderne inzichten over dinosauriërs, Jurassic Park. De Velociraptor of eigenlijk de Deinonychus kreeg een belangrijke hoofdrol in het boek en ook in de film. Omdat in 1988 Gregory Scott Paul’s invloedrijke Predatory of the World verscheen, waarin de Deinonychus onder het geslacht Velociraptor werd geschaard, besloot Michael Crichton het dier in zijn werk Velociraptor te noemen. De dieren in de film zijn qua uiterlijk naar de Deinonychus gemodelleerd, zeker wat grootte betreft, want de Velociraptor was maar twee meter lang en maar een halve meter hoog. Voor het dramatische effect is het postuur zelfs nog wat vergroot, waardoor het qua grootte meer op een Utahraptor lijkt.


De Utahraptor, Deinonychus en Velociraptor vergeleken met een persoon van 180 cm. (Klik voor een grotere afbeelding).

Ook worden de Velociraptors in Jurassic Park ‘naakt’ afgebeeld met een huid van schubben, terwijl eigenlijk al bekend was dat deze dinosaurussen een verenkleed hadden. Gregory Scott Paul zelf fungeerde nog als paleontologisch adviseur bij de productie van Jurassic Park, maar het lukte hem niet om de veren toegevoegd te krijgen, puur omdat dan de kosten van de computersimulaties te hoog zouden worden. 

Hieronder vind je de bekendste Velociraptor-scène uit Jurassic Park:



Als laatste nog wat feitjes over de Velociraptor:
- De Velociraptor wordt in Jurassic Park omschreven als enorm intelligent, maar vergeleken dieren van nu zou de Velociraptor net zo slim zijn als een struisvogel of een grote kat.
- De Velociraptor had een massa van zo'n 15 kg.
- Er is nooit bewijs gevonden dat deze dieren in groepen zouden jagen.
- Het skelet hiernaast komt eigenlijk ook niet overeen met een Velociraptor mongoliensis. Als eerst ontbreekt de klauw aan de voet. Ook moet de schedel veel dunner en langwerpiger zijn. Aan de hand van hoe de schedel nu gevormd is, zou het gaan om een Deinonychus. Echter is dit waarschijnlijk een leuk verzonnen skelet aan de hand van Jurassic Park. Bullshit dus!