Stel je voor, je bent gevechtspiloot en zit in een gevechtsvliegtuig. Je vliegt naast een gekaapt burgervliegtuig met 164 passagiers aan boord dat naar een voetbalstadion vliegt waar 70.000 mensen in zitten. Is het in dat geval geoorloofd om het vliegtuig neer te schieten om de mensen in het stadion te redden?

De gevechtspiloot waar het in dit geval over gaat is majoor Lars Koch en hij koos ervoor om het vliegtuig neer te halen. Nu zit hij in de rechtbank, beschuldigd van moord, hopend op vrijspraak. Zou jij hem veroordelen als moordenaar of vrijspreken als nationale held?

Zoals de realiteit, is dit verhaal echter niet zo zwart-wit zoals het nu lijkt. Er is namelijk een vermoeden dat passagiers een plan hadden om de terroristen te overmeesteren om de cockpit over te nemen, maar hier wist majoor Koch niks van af. Daarnaast ging hij als gevechtspiloot, geladen met veel zware wapens in zijn gevechtsvliegtuig, tegen de orders in van zijn bevelhebber.

Een krankzinnig dilemma waar veel verschillende rechtsgebieden ter sprake komen. Denk bijvoorbeeld aan het militair strafrecht, het nationale recht en het internationale recht. Maar ook veel morele vragen. Wat is een mensenleven waard? Als de familie van majoor Koch aan boord had gezeten, had hij dan ook het vliegtuig neergehaald? Is het geoorloofd om tegen de orders van een bevelhebber in te gaan als de nationale veiligheid op het spel staat?

Dit fictieve probleem wordt vanavond om 20:30 uur op National Geographic besproken in het programma The Verdict. Als symbool wordt het vandaag uitgezonden, op 11 september, omdat door 9/11 de wereld veranderde op het gebied van internationale veiligheid en vandaag de dag de kwestie rondom terrorisme nog vaak aan bod komt. Het is aan het publiek om uitspraak te doen in deze rechtszaak. Dit kan live via de Facebookpagina van National Geographic (aanklikbaar) gedurende de uitzending. Dit gebeurt aan de hand van smiley's; met een hartje pleit je voor vrijspraak en met een boze emoji veroordeel je hem als moordenaar. Ook kan je je keuze daarbij onderbouwen. Gedurende de aflevering komen er meer details boven tafel die de rechtszaak telkens een andere kant op sturen en is het nooit zeker wat het Nederlandse en Vlaamse publiek zal beslissen: schuldig of onschuldig.

Tussen de fragmenten door zal presentator Roelof Hemmen de verschillende kanten van het verhaal belichten samen met Dick Berlijn (voormalig commandant der Strijdkrachten), Bas Haring (filosoof) en Mark de Wit (Vlaamse tv-maker en ooggetuige aanslag op Zaventem). Ook zal strafrechtadvocaat aan het Internationaal Strafhof Geert-Jan Knoops de juridische kant ervan bespreken en zal hij vertellen hoe een rechter anno 2017 zou oordelen als deze zaak echt zou plaatsvinden.

Het programma is gebaseerd op het Duitse origineel 'Terror - Ihr Urteil' dat werd uitgezonden op 6 oktober 2016. Het Duitse volk sprak majoor Lars Koch vrij, maar zal dat in Nederland en Vlaanderen ook zo zijn?