Het gebeurde allemaal bijna 10 jaar geleden; de noodlanding van US Airways-vlucht 1549 op de New Yorkse Hudson River, ook wel "Miracle on the Hudson" genoemd.

Oorzaak
Het was middag op 15 januari 2009 toen de Airbus type A320-214 van US Airways opsteeg van LaGuardia Airport New York. Aan boord van het vliegtuig zaten 150 passagiers en 5 bemanningsleden, onder wie gezagvoerder Chesley "Sully" Sullenberger.

Alle inzittenden waren op weg naar hun tussenstop in Charlotte, maar na minder dan twee en een halve minuut bleek dat dit niet meer mogelijk was; er was een zwerm van Canadese ganzen in beide motoren gevlogen. Dit zorgde ervoor dat een grote knal in de motoren ontstond, waarna beide vlammen vatten en niet meer te besturen waren.

Als eerst probeerde piloot Sullenberger de motoren te herstarten, maar al snel had hij door dat het een verloren zaak was, want de motoren deden het écht niet meer.

Ongeluk
Meteen na het besef meldde Sullenberger een noodsignaal bij de luchtverkeersleiding met dat het vliegtuig terug moest naar het vliegveld van vertrek om een noodlanding te maken. Toen er een plek vrij gemaakt werd, bleek dat het toestel het niet meer zo lang vol kon houden. Er werd gauw een dichterbij gelegen luchthaven, Teterboro Airport in New Jersey, gecontacteerd om daar de noodlanding door te zetten. Echter was dit ook geen optie, want ook dit kon het vliegtuig niet meer halen.

Piloot Sullenberger zocht naar de enige mogelijkheid en nam daarom het besluit om te landen op de rivier Hudson, dat tussen New York en New Jersey gelegen is. Landen op water is een hele moeilijke opgave; wanneer er niet perfect wordt geland, kan er zodanig veel druk opgeleverd worden dat het toestel in stukken breekt. Voorheen waren er al pogingen gedaan om een vliegtuig op het water te laten landen, maar meestal zorgde dat voor fatale gevolgen. Het was daarom een keuze die niet voor de hand liggend was en dus als ontzettend risicovol werd gezien, maar het was voor deze vlucht de enige manier om een dodelijk ongeluk te voorkomen.

Omdat het van tevoren was aangekondigd aan de luchtverkeersleiding dat het vliegtuig in de Hudson zou landen, waren alle hulpdiensten voor de daadwerkelijke landing al ingelicht. Zij stonden al klaar om direct hulp te verlenen zodra het vliegtuig in het water terecht kwam.

Het vliegtuig was goed te zien door de mensen op de grond en er werd met veel angst en spanning naar het moment gekeken waarop het vliegtuig het water raakte. Het was een harde klap, maar toch was het een stabiele landing waarbij het toestel niet stuiterde en tot grote verbazing bleef het vliegtuig geheel intact.

Evacuatie
Het ongeschonden vliegtuig lag nu op het water en alle mensen hadden de klap overleefd, maar het toestel begon zich al gauw te vullen met het koude water van de rivier, waardoor er angst om te verdrinken ontstond.

Snel daarna werden de uitgangen bij de vleugels geopend en een korte tijd later stonden beide vleugels vol met mensen. Er was alleen niet genoeg ruimte op beide vleugels, zodat er mensen zonder reddingsvest in het ijskoude water moesten springen om te overleven.

3 minuten en 40 seconden na de crash kwam de eerste ferry aan bij het vliegtuig. Hier werden reddingsvesten gegooid naar de mensen, die nog steeds op de vleugels of in het water zaten. Al snel daarna werd de veerboot zo dicht mogelijk tegen het vliegtuig gezet, zodat de overlevenden erop konden klimmen. Later volgden andere ferry's en een helikopter met SCUBA-duikers, die de rest van de slachtoffers kwamen redden. Zo kregen de hulpdiensten het voor elkaar om alle inzittenden van US Airways-vlucht 1549 in veiligheid te brengen.

Film
In 2016 kwam de film Sully, vernoemd naar gezagvoerder Chesley Sullenberger, uit. De film is een gedramatiseerde versie van de gebeurtenissen van 15 januari 2009 met Tom Hanks als hoofdrol.