In het jaar 1963 voerde de psycholoog Stanley Milgram enkele experimenten uit om de gehoorzaamheid van mensen te onderzoeken. Hij wilde dit mede onderzoeken door wat er tijdens de Tweede Oorlog gebeurd was, toen vele burgers en soldaten de bevelen van het Duitse regering opvolgden. Onder de invloed van gezag konden ze vreselijke daden verrichten.

HET EXPERIMENT

De deelnemers aan het experiment waren mannen en het experiment werd uitgevoerd aan Yale University. De mannen wisten niet dat zij onderzocht werden, want er werd hen gezegd dat het een onderzoek was naar de invloed van straf op het leerproces. De mannen namen in duo’s mee, maar ze wisten niet dat de andere persoon een acteur was. De acteur speelde de rol van deelnemer die de vragen moest beantwoorden, de leerling. De andere deelnemer, die niet wist dat de andere persoon een acteur was, speelde de rol van leerkracht. In de kamer met de deelnemer zat een andere acteur die de onderzoeker speelde en de autoritaire figuur was.

Beide deelnemers werden van elkaar gescheiden en de leerkracht moest vragen stellen aan de leerling. Wanneer de leerling een fout antwoord gaf, kreeg die een elektrische schok. De leerkracht kreeg ook een schok, om te kunnen ervaren wat het was. De leerkracht moest zelf deze schokken toedienen, maar kon de leerling niet zien. De reacties waren dan ook geacteerd en geen echte schokken werden gegeven. Elke keer de leerling een verkeerd antwoord gaf, werd er een zwaardere schok toegediend. Vanaf 135 volt begon de acteur te schreeuwen en bij 300 volt begon de acteur te slaan en te klagen over zijn hart. Nadien, bij volgende schokken, kwam er geen reactie meer. De schokken gingen door tot 450 volt.

Doorheen het experiment konden mannen aangeven te willen stoppen, maar dan kregen ze antwoorden te horen als ‘Gaat u maar verder’, ‘Het is noodzakelijk voor het experiment dat u doorgaat’, ‘U hebt geen keuze, u moet doorgaan’ of ‘Het is absoluut essentieel dat u doorgaat’.

Het resultaat was verbazend voor vele collega’s van Milgram. Alle deelnemers gingen door tot 300 volt en zelfs twee derde van de mannen gingen door tot 450 volt. Dit toont aan dat mensen beïnvloedbaar zijn door een autoritair figuur. In de video’s van dit experiment is duidelijk te zien hoe enkele deelnemers zich erg oncomfortabel voelen wanneer ze op de knop moeten drukken en negatief beïnvloed worden door de reacties van de acteurs.