Je kent Dolly Parton waarschijnlijk voornamelijk als zangeres, maar ze is zoveel meer dan dat. Ze zou eigenlijk een voorbeeld voor velen moeten zijn. Hier lezen jullie waarom dat zo is.

Dolly Parton had geen gemakkelijk leven toen ze opgroeide. Haar vader was een boer maar startte later een takaksfabriek. Ze was het vierde kind in een gezin van twaalf kinderen. Haar vader was analfabeet, en hier heeft ze op latere leeftijd wat mee gedaan. Het gezin leefde in een klein hutje met maar één slaapkamer.

Toen Dolly zes was, begon ze met muzikale optreden in de kerk van haar grootvader. Als kind speelde ze vaker in lokale radio- en televisieprogramma's. Ze ontmoette Johnny Cash en hij vertelde haar dat ze haar eigen instinct moest volgen met betrekking tot haar muzikale carrière. Ze stopte er zeker niet mee, want de dag nadat haar middelbare schooldiploma had gehaald, verhuisde ze naar Nashville, de hoofdstad van de countymuziek.

Dolly Parton begon als tekstschrijver voor muzikanten samen met haar oom. Hier rolde twee nummer-10 hits uit. Ze wilde echter ook graag zingen, maar de bazen van het label zagen haar niet als countryzangeres, waardoor ze in een genre belande waar ze zich niet fijn voelde. Na een tijdje gaf het label toch toe en mocht ze haar eigen countrysingles opnemen. Ze bereikte nummer 24 en nummer 17 in de country chart. Maar hier stopte het natuurlijk niet.

In 1967 werd Parton uitgenodigd voor een wekelijks optreden in een televisieshow van Porter Wagoner, een bekende muzikant en entertainer. Hij haalde zijn label over om haar te tekenen, en dit leidde tot een muzikaal duo waar heel veel hits uit rolden.

Toen in 1970 Dolly Parton nog steeds geen solo succes had gezien, raakte ze beiden gefrustreerd. Ze probeerden wat nieuwe dingen waar hits uitgroeiden die in de top 10 stonden. In 1973 kwam haar grootste hit uit, Jolene. Het duurde even voordat dit groot werd, want het stond pas in februari 1974 op nummer 1 in de country chart, waarna haar eerste succes in Groot Brittanië pas in 1976 volgde op nummer 7 in de charts. In 1974 besloot Dolly Parton het label van Porter Wagoner te verlaten om haar solo carrière door te zetten. Door deze professionele breuk ontstond een andere grote hit, alhoewel wij deze waarschijnlijk vooral kennen in de Whitney Houston cover, I Will Always Love You.

Vanaf 1974 tot aan 1980 deed Parton het goed. Ze scoorde acht nummer 1 hits in de country top 10, maar wilde haar muziek graag mainstream maken. Ze begon samen te werken met Sandy Gallin, die probeerde om haar muziek meer pop te maken. Haar eerste album waar pop-invloeden in te horen was deed het goed, maar niet goed genoeg.

Haar negentiende album, Here You Come Again, werd wel succesvol. Ze verkocht haar eerste miljoen kopieën, kwam weer op nummer 1 in de country chart en kwam op nummer 20 in de normale pop chart. Ze bleef country-pop liedjes maken, maar niks werd echt een groot succes. In 1978 won Dolly Parton haar eerste Grammy, voor het country genre. Ze begon meer in de schijnwerpers te komen door te gast te zijn in vele verschillende televisieprogramma's.

In 1980 acteerde Dolly in een film samen met Jane Fonda en Lily Tomlin, 9 to 5. Ze zorgde ook voor de themesong van deze film, die een grote hit bleek te zijn want haar eerste nummer 1 in de pop chart was daar! Ze werd hiermee een van de weinige zangeressen die tegelijktijd in de country en de pop charts op nummer 1 stond. De jaren 80 waren een stuk succesvoller voor haar, want haar liedjes bleven ook in de pop charts komen. In 1983 kwam haar duet met Kenny Rogers, Islands in the Stream, uit. Deze verscheen ook voor twee weken op de toppositie.

Haar liedjes bleven succesvol zijn, maar haar platenlabel verlengde haar contract niet waardoor ze in 1987 tekenende bij Columbia Records. in datzelfde jaar bracht ze samen met Emmylou Harris en Linda Ronstadt een album, Trio, uit. Het album bracht weer wat leven in de brouwerij voor Partons carrière. Het kwam in de top 10, verkocht miljoenen kopieën en werd genomineerd voor twee Grammy's waarvan ze er één wonnen. Maar in de vroege jaren 90 werd haar populariteit weer minder, want moderne countrymuziek kwam in waardoor de countryveteranen het zwaar te voortduren kregen.

In de jaren 90 had ze haar grootste commerciële succes doordat Whitney Houston haar lied I Will Always Love You coverde in de film The Bodyguard. Ze bracht meerdere albums uit, enkele singles voor films en deed duetten. Ze bracht singles en albums uit met oude liedjes die in een nieuwe jasje werden gestoken en coverde andermans liedjes. De cover van Neil Young's After the Gold Rush die ze met het zangtrio deed in 1999 op het album Trio II kreeg een Grammy award voor beste country samenwerking. Ze bracht ook enkele bluegrassalbums uit, waarmee ze weer twee Grammy won.

In de afgelopen 20 jaar zijn er weinig pophits uit Parton gekomen, maar ze bleef niet stilzitten. Ze maakte de soundtrack voor de musicalversie van 9 to 5, verscheen meerdere keren in Hannah Montana, werd in 2014 genomineerd voor een Grammy door een samenwerking met Kenny Rogers. Ze ging op tours, trad voor de eerste keer op bij Glastonbury en werkte samen met haar petekind Miley Cyrus voor haar album Younger Now.

Dolly Parton is een van de rijkste countryzangeressen, met een waarde van zo'n 500 miljoen dollar. Met dit geld doet ze veel goede en unieke dingen. Zo is ze mede-eigenaresse van themapark Dollywood, wat jaarlijks zo'n 3 miljoen bezoekers krijgt.

In 1988 startte Parton met de Dollywood Foundation voor succes op school. Haar vader was analfabeet en ze wilde er persoonlijk voor zorgen dat analfabetisme minder voor zou komen. In de jaren 90 beloofde Parton dat iedere scholier die in de 7th- and 8-th grade zat in haar regio dat zij 500 dollar zouden krijgen als ze afstudeerden. Dit zorgde ervoor dat de uitval van scholieren van 35% naar 6% ging. Verder geeft de stichting jaarlijks vijf studiebeurzen ter waarde van 15.000 dollar weg aan elk van de vijf middelbare scholen in de regio. Toen er in 2016 bosbranden waren waardoor vele huizen vergingen, gaf de stichting 1000 dollar per maand weg gedurende 6 maanden aan 1000 families die hun huis hadden verloren in de branden. Dit fonds heeft 441 miljoen dollar opgehaald, wat gegeven is aan families die hun huis hebben verloren evenals studiebeurzen aan middelbare scholieren die hun huis waren verloren.

In 1995 is Dolly Parton begonnen met Dolly Parton's Imagination Library. Dit is een programma dat maandelijks gratis boeken bezorgt vanaf de geboorte van een kind totdat het naar school gaat op 5-jarige leeftijd. Eerst werden deze boeken alleen bezorgt in de plaats waar ze opgroeide, maar het werd zo'n succes dat het in 2000 door heel de VS actief was. Later werd dit programma uitgebreid naar andere landen, waardoor het nu actief is in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Ierland. In 2003 waren er een miljoen boeken verzonden, maar inmiddels is dat aantal al gestegen naar 132 miljoen boeken verspreid over 1,5 miljoen kinderen. Ter viering van de miljoenste inschrijving heeft een jong meisje een studiebeurs ter waarde van 30.000 dollar ontvangen. Als dit meisje in 2032 18 jaar oud is, heeft de beurs een waarde van 60.000 dollar.