Montreal is de grootste stad van Canada na Toronto en is daarbij de grootste stad in de provincie Quebec. De stad werd gesticht in 1642 als Ville-Marie door Franse kolonialisten en het is gelegen op een eiland. Later is de stad vernoemd naar de heuvel die midden in de stad ligt: Mont Royal.

In 1763 kwam Montreal, en de rest van ‘Nieuw Frankrijk,’ in handen van het Verenigd Koninkrijk. Amerikaanse revolutionairen bezetten de stad in 1775 in de hoop dat ze hier mensen konden overhalen om met hen te vechten, maar na een jaar gaven ze dit op en werden de Amerikanen verslagen. Pas in 1837 kwam de Britse kolonie in opstand tegen het Britse gezag wat leidde tot een nieuwe inrichting; de kolonie heette nu de Provincie Canada, en Montreal werd de hoofdstad. Een aantal jaar later werd de hoofdstad verplaatst naar Toronto.

Na de Eerste Wereldoorlog en de Grote Depressie kreeg de stad te maken met hoge werkloosheid. Het duurde jaren voordat Montreal in 1935 er weer bovenop klom. Tijdens deze opkomst werd er begonnen aan het maken van wolkenkrabbers en er werden honderden rooms-katholieke kerken gebouwd om de groeiende bevolking te bedienen. Hierdoor heeft Montreal ook twee bijnamen gekregen: “Stad van de heiligen” en “Stad van de honderd klokkentorens.”

Begin jaren 50 werd Montreal een miljoenenstad, waardoor nieuwe plannen voor modernisering werden bedacht. Voorbeelden hiervan zijn de aanleg van een metrosysteem en de aanleg van een ondergrondse stad. Deze ondergrondse stad is tegenwoordig een heel groot winkelcentrum met meerdere verdiepingen, wat voornamelijk handig uitkomt tijdens de winter, wanneer het al snel -20 graden Celsius kan worden.

In de jaren zestig vond in Quebec “de stille revolutie” plaats, gevoerd door Franstaligen die tot dat moment economisch altijd ondergeschikt waren geweest aan de Engelstaligen. Hierdoor voelden veel Engelstaligen zich steeds minder thuis in de provincie en trokken velen naar andere provincies in Canada.

Vandaag de dag spreekt nog steeds een grote meerderheid van de inwoners Frans thuis, met zo’n 20% die Engels spreken, en zo’n 15% die een andere taal thuis spreken. Wel is het zo dat vrijwel iedereen Frans én Engels kan spreken, waardoor Montreal toch een erg toegankelijke stad is voor toeristen.