December is een maand vol met feestdagen. Van Sinterklaas, kerst, oud en nieuw en natuurlijk nog een paar minder bekenden. Ook vandaag is er een feestdag, namelijk the National Poinsettia Day.

Sommigen zullen hier wel van gehoord hebben en anderen misschien niet. Poinsettia is een ander woord voor de kerstster of in het Latijns de Euphorbia Pulcherrima. Deze sierplant vindt zijn oorsprong in Mexico en Midden-Amerika. Hier in de Benelux wordt hij met de kerstdagen veel gekocht. Hoewel we hem hier als potplant gebruiken, is de Poinsettia eigenlijk een struik die zo'n 4 meter hoog kan worden. Om dit te bereiken leeft de plant in vochtige subtropische berggebieden en heeft de hij een zogenaamde 'korte dag behandeling' nodig. Dit houdt in dat de plant 40 dagen lang 14 uur in het donker en 10 uur in het licht moet staan. Waar veel planten in de zomer groeien, is de kerstster een plant die in de zomer kaal is. In plaats daarvan bloeit hij van september tot februari.

De oorsprong van Poinsettia Day komt uit de 19e-eeuw. De Amerikaanse politicus en botanicus Joel Roberts Poinsette (2 maart 1779-12 december 1851) diende toen als belangrijke gezant in Mexico. Terwijl hij in 1825 aan het werk was bij de stad Taxco, ontdekte hij de Euphorbia Pulcherrima struik. Van deze struik besloot hij een aantal stekjes naar Amerika te sturen, om meer onderzoek over deze plant te gaan doen. Uiteindelijk besloot, Joel Roberts elk jaar met kerst een kerstster naar zijn familie toe te sturen.

Naast Joel, wordt ook Paul Ecke Jr. beschouwd als een vader van deze feestdag. Paul heeft namelijk een manier ontdekt waardoor de plant zich beter kon vertakken. Hierdoor werd het kweken van deze plant gemakkelijker. In juli 2002 besloot het Huis van Afgevaardigden in de Verenigde Staten de nationale Poinsettia Dag te houden, ter ere van Paul en Joel.

In de Verenigde Staten wordt the National Poinsettia Day gevierd met grote optochten met de kerstster. Daarnaast houden mensen ervan om bijvoorbeeld een traditionele punch te drinken bestaande uit cranberrysap en gemberbier, hun huis te versieren met zowel knutsel kerststerren als echte kerststerren of op bezoek te gaan bij een botanische tuin.

Legende
In Mexico is er ook een legende die over the National Poinsettia Day gaat. Deze legende speelt zich in de 17e eeuw af en verklaard het verband tussen kerst en de kerstster. In de 17e eeuw leefde er namelijk eens een meisje genaamd Pepita. Helaas was de familie van Pepita erg arm en hadden ze geen geld om een cadeautje te kopen om de geboorte van Jezus Christus te eren. Het meisje was radeloos tot er op een dag een engel voor haar verscheen. De engel vertelde Pepita dat een cadeau dat recht uit haar hart kwam, van veel grotere waarde was dan alle materiële cadeaus. Hierop besloot Pepita om het onkruid dat langs de kant van de weg bloeit te plukken en hier een mooi boeketje van te maken. Dit boeket plaatste ze in de plaatselijke kerk bij de kribbe, waarna niet veel later grote rode en groene bloemen uit het boeket begonnen te bloemen. Deze bloemen werden Flores de Noche Buena genoemd en werden beschouwd als een groot kerstwonder.