Madeline Miller is een Amerikaanse auteur. Ze studeerde aan verschillende universiteiten, ze haalde bijvoorbeeld diploma’s aan Brown University, de Universiteit van Chicago en Yale. Hier studeerde ze Klassieke Talen, Dramaturgie en Sociaal denken. Sociaal denken en dramaturgie ging vooral over hoe oude teksten vertaald en hertaald kunnen worden naar een moderne versie.
Met haar diploma’s besloot ze uiteindelijk op ‘gewone’ middelbare scholen te gaan doceren. Ze gaf hier les in Latijn, Grieks en over Shakespeare.

Je zou Madeline Miller kunnen kennen van de boeken die ze heeft geschreven, namelijk Een lied voor Achilles en Circe. Haar eerste boek, Een lied voor Achilles, kwam uit in 2011. Ze deed er tien jaar over om dit boek te schrijven! Circe was haar tweede boek en kwam uit in 2018.

Als je geïnteresseerd bent in mythologen en epossen, kan het misschien best leuk zijn je in haar boeken te verdiepen. Hieronder zal ik beide uitgaven even toelichten.

Een lied voor Achilles
Achilles, bekend van de Achilleshiel, is de zoon van een agressieve zeegodin en een Griekse koning. Patroklos, ooit verbannen vanuit zijn eigen stad, komt als kind bij Achilles wonen en ze groeien samen op als vrienden. Wanneer Helena, bekend als de mooiste vrouw ter wereld, wordt ontvoerd, ontstaat een oorlog tussen de koning met wie ze was, en de man bij wie ze nu is. Achilles wilt niet deelnemen, maar zwicht voor de belofte van eeuwige roem. Patroklos gaat mee als zijn metgezel en het boek ontwikkelt zich tot een episch liefdesverhaal… maarja, iets met een Achilleshiel en eeuwig Grieks drama.

Circe
Circe, een naam die je overigens uitspreekt als Kirke (in het Grieks werd het ook met twee k’s geschreven), gaat over een vrouw. Ze groeit op in een gezin van allemaal goden, nimfen en andere prachtige mensen. Haar vader is de zonnegod Helios, maar zij mist de zonnige uitstraling en wordt gezien als lelijk en wordt verstoten. Ze went zich tot gewone mensen, waarbij ze verboden woorden ontdekt: spreuken. Hekserij. Zeus, de oppergod, verbant haar naar haar eigen eiland Aeaea (uitgesproken als Ajaja), waar Odysseus nog even langs komt, ze een kind van hem baart, ze mannen tot varkens omtovert en de zee volplant met zeemonsters… een interessante levensloop dus. Alles om haar kind te beschermen tegen de haat van de goden.

Prijzen
Madeline Miller ontving verschillende internationale prijzen voor haar boeken. Zo won ze voor Een lied voor Achilles de Orange Prize for fiction, een literaire prijs voor beste Engelstalige boek van een vrouwelijke auteur. De jury van deze prijs, die inmiddels Woman’s Prize for Fiction heet, bestaat ook volledig uit vrouwen. Op 8 maart, Internationale vrouwendag, wordt de longlist altijd bekend gemaakt. Ook werd ze in 2012 genomineerd voor Auteur van het Jaar, maar deze won ze niet.

Circe won nog meer prijzen dan Millers eerste boek. Ze werd weer genomineerd voor de Woman's Prize for Fiction, maar won niet. Wel kreeg ze een andere fictieprijs en het audioboek van Circe de prijs voor beste audioboek. Circe won ook de Red Tentacle Award, een American Library Association Alex Award (een prijs uitgegeven door jongvolwassenen) en de Elle Big Book Award in 2018.

Maar misschien een van de grootste hoogtepunten voor als je geen zin hebt om het boek te lezen, maar wel benieuwd bent naar het verhaal: Circe wordt verfilmd! De serie zal te zien zijn op HBO.

Circe is vertaald in tweeëntwintig talen, waaronder Mandarijn, Japans, Turks, Grieks en natuurlijk Nederlands.