Een musical of film gebaseerd op het het echte leven is op zich niet zo raar. kijk maar naar musicals als Hamilton of I, Tonya. Maar die zijn gebaseerd op bekende personen. Kinky Boots is ook gebaseerd op het echte leven, maar vertelt het verhaal van een onbelangrijk persoon die een grote stap zette in zijn bedrijf. Uniek genoeg om toch als zeer succesvolle musical, film en boek zijn verhaal te vertellen.

Het begon met een uitzending op de Britse zender BBC2 in 1999. Hier was de schoenenfabriek van Steve Pateman te zien, W.J. Brooks Ltd. Zijn fabriek maakte normaal gesproken nette herenschoenen maar toen schoenentrends veranderde en de productie naar goedkopere landen ging, kon zijn fabriek niet langer overleven op deze manier. Hij moest vijftig mensen ontslaan. Toen de eigenaar van een winkel gespecialiseerd in kleding voor transgenders en dragqueens, Sue Brooks (geboren als Anthony) contact opnam met Steve Pateman met een nieuw idee: ga vrouwenschoenen produceren die het gewicht van een man kunnen dragen. Hij werkte hard aan een techniek hiervoor, met succes. De fabriek moest uiteindelijk een jaar later alsnog sluiten, maar Steve Pateman had wel iets achtergelaten in de wereld: een uniek verhaal.

Dat unieke verhaal vertaalde zich naar de film Kinky Boots in 2005. Deze Brits-Amerikaanse film was geen enorme kaskraker, naar bevatte wel een bekende cast met daarin Joel Edgerton, Chiwetel Ejiofor en Nick Frost. De film was geen groot succes. Het enige dat het verhaal in stand hield, was Chiwetel Ejiofor als Lola/Simon. Voor hem was dit wel het begin van zijn Hollywood carrière: hij werd genomineerd voor zijn eerste Golden Globe voor deze rol.

Uiteindelijk was het in 2012 dat de musical voor het eerst verscheen. Het verhaal was vergelijkbaar met de film (Charlie Price heeft een schoenenfabriek voor mannenschoenen die bijna failliet gaat totdat hij Lola, een drag queen ontmoet, en stevige schoenen maakt voor transgenders en drag queens) maar bevatte, zoals dat hoort bij een musical, ook liedjes. Deze liedjes werden geschreven door zangeres/songwriter Cyndi Lauper, bekend van de hit Girls Just Want To Have Fun. Charlie werd gespeeld door Stark Sands en Lola werd gespeeld door Billy Porter. Het verscheen eerst in Chicago, waarna het in 2013 voor het eerste op Broadway terecht kwam.

Hier was het aanvankelijk een minder groot succes als musical omdat Matilda the Musical op dat moment ook uitkwam. Het ging dan ook als underdog awards season in, maar kreeg uiteindelijk een enorme boost een maand na de première op Broadway, toen het meer kaarten verkocht dan Matilda. Het kreeg 13 Tony nominaties waarvan het er 6 won, waaronder Best Musical, Best Actor voor Billy Porter en Best Score voor Cyndi Lauper.

De musical verscheen op West End in 2015 en in 2019 in Nederland. Door de pandemie werden de voorstellingen op pauze gezet en zouden ze weer verder gaan deze maand, maar dat is nu afgezegd. Of Kinky Boots nog ooit in Nederland verschijnt, is maar de vraag.