Omdat ik vandaag jarig ben, dacht ik dat het leuk was om een artikel te schrijven over de oorsprong van verjaardagen. Heb je je ook wel eens afgevraagd waarom we verjaardagen vieren en waar het vandaan komt? In dit artikel kun je een antwoord krijgen op die vragen!

Oorsprong

Heel lang geleden bij de vroegere beschaving werden verjaardagen al gevierd. Mensen hadden toen nog geen kalenders of vaste verjaardags data. De mens merkte dat ze ouder werden en relateerde hun leeftijd aan het seizoen. Toen de kennis van de mens over de maan cycli toenam, begonnen ze aandacht te besteden aan de veranderingen in seizoenen. Hierdoor merkte ze dat het patroon zich keer op keer herhaalde en begonnen deze veranderingen in de tijd ook te markeren. Omdat ze nog geen manier hadden, zoals een kalender, om aandacht te schenken aan een verjaardag, werd het niet op vaste dagen gevierd. Later toen de kalender kwam werden er specifieke speciale data gemarkeerd als "verjaardag".

De Egyptenaren waren de eerste die verjaardagen vierde. Men zegt dat dit te herleiden is uit de Bijbeltekst Genesis 40 vers 20. Hierin stond beschreven dat de toentertijd farao, zijn verjaardag vierde. Vele Egyptologen en historici zijn het niet eens met hoe het verwezen wordt in de bijbel. Zij beweren namelijk dat dit een verwijzing is naar de kroningsdatum van de farao, omdat een farao gezien werd als een god. Dit moment was het belangrijkste moment in hun leven en zelfs belangrijker dan hun fysieke geboorte. Deze gebeurtenis waar we nu over praten was rond 3000 v.Chr.

Verjaardagskaarsjes

Verjaardagskaarsjes waren al heel oud. Het komt uit de Griekse cultuur en het was onderdeel van het vereren van goden en godinnen. Het begon bij de maangodin Artemis. Als een eerbetoon werd er een maanvormige taart gemaakt die versierd werd door brandende kaarsjes om een soort gloeiende maan effect te geven en om de schoonheid van Artemis na te bootsen. Ook symboliseerde de kaarsen het zenden van een signaal of een gebed. Het uitblazen van de kaarsen was een manier om een wens naar de goden te sturen. Het vieren van verjaardagen hebben ze overgenomen van de Egyptenaren om de geboorte van de goden te vieren. Maar ze hebben wel hun eigen draai er aan gegeven. Bij de Grieken werden kaarsen ook al eerder gebruikt en niet alleen voor "verjaardagstaarten". Ze dachten dat dagen van grote veranderingen, zoals geboortedagen, boze geesten verwelkomden. Daarom staken ze kaarsen aan als reactie op de geesten, zodat er een licht in de duisternis was.

Naast kaarsen kwamen ook familie en vrienden bijeen. Ze vormde zich rond de jarige en beschermde ze tegen kwaad met hun gejuich en wensen. Ze zouden cadeaus mee hebben genomen om goede moed mee te brengen die de geesten zouden afweren. Dit betekent dat bij de Grieken de verjaardagen begonnen als vorm van bescherming.

De gewone man

De Romeinen staan bekend als de eerste beschaving waar de verjaardag werd gevierd van de gewone man. Niet zoals het eerst was dat vooral de religieuze figuren werden vereerd en de geboortedagen werden gevierd. Regelmatig werden verjaardagen van Romeinse burgers gevierd en maakte ze gebruik van hun eigen kalender. Hierdoor werd het mogelijk om specifieke data te prikken en die te gebruiken voor verjaardagen. Het groeide uit tot een grote traditie en de verjaardagen van de mannen werd elk jaar gevierd en van de vrouwen pas vanaf de 12e eeuw. Officiële feestdagen waren bedoeld voor bekendere burgers.

Elke Romein die de 50 jaar haalde, kreeg een speciale taart gebakken met tarwebloem, olijfolie, geraspte kaas en honing.

Christenen

Na de val van het Romeinse rijk verviel ook de traditie voor de verjaardagen. Het christendom beschouwde verjaardagen als een heidens ritueel. Verjaardagen werden dus gezien als een viering van het kwaad. Het duurde honderden jaren voordat de verjaardagen weer terugkwamen. Pas in de 4e eeuw begon het vieren van de geboorte van Jezus. Ook wel bekend als Kerstmis. Het was onder het volk echter nog steeds niet gebruikelijk dat verjaardagen gevierd werden. Alleen koningen en mensen met macht begonnen dit wel te doen. De koningen droegen dan de kronen op hun hoofd en hier komt de traditie van een verjaardagskroon vandaan.

Duitse bakkers

In de 18e eeuw begonnen de Duitsers met het vieren van de verjaardagen van hun kinderen. Dit noemde ze toen 'Kinderfeste'. Er werden zelfs kinderfeestjes gehouden waar mensen werden uitgenodigd voor taart. Voor het eerst dook de verjaardagstaart op die wij nu kennen. Duitse bakkers vonden uit hoe je op een andere manier verjaardagstaarten kon maken. Ook ontstond in deze tijd de leeftijdskaarsjes. Toen werd het aantal kaarsjes voor elk jaar dat ze leefde plus één voor de hoop op nog een jaar geplaatst. Het uitblazen van de kaarsen en het doen van een wens werd hier ook weer gedaan.

Zoete taarten

Tijdens de industriële revolutie werden de gesuikerde taarten heel bekend. De gesuikerde taarten waren alleen voor rijke mensen beschikbaar omdat de ingrediënten voor een gesuikerde taart als luxe werden beschouwd. Ook werden de bruidstaarten gebruikt om te laten zien hoe rijk je was in die tijd. Door de komst van massaproductie werden de verjaardagstaarten een stuk goedkoper en toegankelijker voor iedereen. Hierdoor konden de verjaardagsvieringen/taarten zich verspreiden door alle culturen heen. De ingrediënten die werden gebruikt werden ook op grotere schalen beschikbaar.

Happy Birthday to You

In 1893 bedachten Mildred J. Hill en Patty Hill, twee zussen, een lied voor de leerlingen op hun school. Ze waren zelf twee onderwijzers in Kentucky en schreven het lid "Good Morning To All". Uiteindelijk werd dit lied gepubliceerd in een book voor alle andere schoolleraren in Amerika zodat het in de klas gezongen kon worden voordat de schooldag begon. Het is tegenwoordig het meest bekende deuntje voor een verjaardagsnummer, want in 1924 publiceerde Robert Coleman een eigen versie van het lied en noemde het "Happy Birthday to You". In 1933 werd er weer een nieuwe versie uitgebracht in een musical van Irving Berlin. Een van de Hill-zussen spande een rechtszaak aan omdat ze het auteursrecht op de melodie hadden. Ze hebben de rechtszaak gewonnen en tot op de dag van vandaag hebben ze nog steeds het auteursrecht. De opbrengsten van het auteursrecht wordt verdeeld met de eigenaar en het nalatenschap van de Hill-zussen. Dit wordt geschat op ongeveer 2 miljoen dollar per jaar.