Dementie is een chronische hersenaandoening waarbij de hersenen informatie niet meer goed kunnen verwerken. In dit artikel ga ik het hebben over Alzheimer, de bekendste vorm van dementie.  Bij de meeste mensen met Alzheimer wordt de ziekte tussen de 70 en 80 jaar ontdekt, maar je kunt dit ook op een veel jongere leeftijd krijgen.

De ziekte van Alzheimer begint in het geheugengebied waar de hersencellen steeds minder goed werken en het langzaam begeven. De hersencellen werken steeds minder goed doordat bepaalde eiwitten zich ophopen in de zenuwcellen. Hoe meer hersencellen aangetast zijn, hoe meer symptomen iemand heeft. Doordat de hersencellen steeds minder goed werken of het begeven wordt het moeilijker om zonder hulp in het dagelijks leven te functioneren. Bepaalde dingen die eerst vanzelfsprekend waren, zijn dat dan niet meer.

Er zijn drie stadiums van deze ziekte. In het eerste stadium zijn ze bijvoorbeeld vergeten waar ze de sleutels hebben gelaten of niet meer weten welke dag het is. Zo kan het ook zijn dat ze niet meer weten waar ze zijn, ook als ze in een supermarkt zijn waar ze al jaren komen. Daarnaast veranderd ook de persoonlijkheid. Als iemand vroeger altijd vrolijk en rustig was, kan het nu zomaar zijn dat ze juist erg somber en onrustig zijn. Het reactievermogen gaat ook achteruit. Er wordt minder goed begrepen wat er wordt bedoelt. Als je bijvoorbeeld vraagt ''Wilt u een jas aan?'' Wordt er niet begrepen wat je bedoelt met een jas, of waarom ze deze nodig hebben. In dit stadium zijn de meeste mensen met Alzheimer nog wel in staat om bepaalde handelingen zelf te verrichten of met lichte aansturing.

In het tweede stadium is duidelijk te zien dat er meer hulp nodig is. Het geheugen functioneert matig terwijl herinneringen uit een ver verleden juist wel helder zijn. Als er vandaag iets gebeurt, vergeten ze dit eerder dan herinneringen van vroeger. De tijd en dagen worden ook moeilijker om te onthouden. Zo weten niet welke dag het is of in welk jaar we zijn. Daarnaast vinden ze het ook moeilijk om familieleden of kennissen te herkennen. Als je iets vraagt, kan het goed zijn dat ze het tien minuten later weer aan je vragen

Dan zijn we bij het derde stadium gekomen en hier hebben ze volledige zorg nodig. De algemene dagelijkse levensverrichtingen lukt niet zelf meer. Er kunnen ook symptomen bij komen zoals slaapstoornissen, hallucineren en incontinent zijn. De lichamelijke problemen verergeren zo sterk dat er vele complicaties kunnen ontstaan. Naarmate dit stadium vordert kunnen ze ook moeite krijgen met kauwen of slikken.

Naast Alzheimer zijn er nog veel meer soorten dementie. De meest voorkomende zijn: Alzheimer, Vasculaire dementie, Fronto-temporale dementie en de Lewy body dementie. Er is nog geen medicijn uitgevonden om dementie tegen te gaan.