Vandaag gaan we het hebben over iemand wiens naam waarschijnlijk bij velen wel bekend klinkt: Neil Armstrong. Neil Armstrong is namelijk de eerste man die een voet op de maan heeft gezet. Dit gebeurde al een tijd terug in 1969. Naast astronaut was Neil ook piloot, luchtvaartkundig ingenieur en hoogleraar. In dit artikel neem ik jullie mee in zijn vroegere leven.

Neil werd in 1930 geboren op een boerderij tien kilometer buiten de Amerikaanse stad Wapakoneta (in Ohio). Hier werd hij als kind door zijn ouders al vroeg meegenomen naar luchtvaartshows en andere dingen die met de ruimtevaart te maken hadden. Neil haalde dan ook al op 16-jarige leeftijd zijn vliegbrevet. Een jaar later begon hij met het studeren van luchtvaart- en ruimtetechniek.
Drie jaar later werd Neil opgeroepen door de marine en werd hij een volledig gekwalificeerde marinepiloot. Hij vloog onder andere in straaljagers en hielp ook mee met de Koreaanse Oorlog in 1950, waar hij werd ingezet als gevechtspiloot. Tijdens deze oorlog vloeg Armstrong tegen een paal, waardoor een deel van zijn rechtervleugel afbrak. De enige manier waardoor hij nog veilig kon landen was door het gebruik van zijn schietstoel.

Na de Koreaanse Oorlog is Neil verder gaan studeren in de luchtvaarttechniek. Hij is hierna testpiloot geworden bij NASA. Hier vloog hij met verschillende soorten vliegtuigen, van raketten tot straaljagers. 

Rond 1958 werd Armstrong geselecteerd voor het project genaamd 'Man in Space Soonest'. Dit project had als doel om de eerste man op de maan een Amerikaan te maken. Het was een strijd met de Russen, die ook graag wilden dat zij de eersten waren die voet op de maan zouden zetten. Zeven jaar later, in 1965, werd Neil aangesteld als gezagvoerder van de Gemini 8. Dit zou de eerste ruimtevlucht worden. De lancering vond plaats op 16 maart 1966. Echter had deze lancering nogal wat complicaties waardoor de twee astronauten wel weer veilig terug konden komen op Aarde, maar zonder hun wandeling op de maan te hebben gemaakt. 

Op 16 juli 1969 werd Neil Armstrong samen met Buzz Aldrin en Michael Collins opnieuw de ruimte ingeschoten. Deze reis ging een stuk beter en vier dagen later, op 20 juli, zette Neil Armstrong de allereerste stap op de maan. Dit is tevens ook zijn enige ruimtevlucht geweest.

Helaas is Armstrong in 2012 overleden aan een overbruggingsoperatie aan zijn hart, zijn kransslagader zat namelijk verstopt. Maar zijn naam zal natuurlijk nooit vergeten worden!

Net als Neil Armstrong reizen wij door de ruimte. In de verte zien wij in het donker iets wat lijkt op een planeet, maar het is heel klein. Hierdoor worden wij heel nieuwsgierig en willen wij er naartoe. Zouden wij daar kunnen leven?