De Big Ben hangt in de 97 meter hoge klokkentoren van het Elizabeth toren welke deel uitmaakt van het Palace of Westminster in Londen. Het is een van de zwaarste klokken ter wereld en weegt ruim 1.350 kilo. De Big Ben heeft al vele namen gehad, maar in 2012 werd de toren omgedoopt tot Elizabeth Tower voor het zestigjarige regeringsjubileum. Wat niet iedereen beseft is dat de Big ben, de klok, slechts een onderdeel van de toren is en niet de volledige toren.

De Big Ben is vernoemd naar Sir Benjamin Hall, geboren op 8 november in 1802. Behalve dat de klok vernoemd is naar Sir Benjamin Hall, staat ook zijn naam in de bel gegraveerd. In 1834 brandde de Palace of Westminster af en daardoor besloot men dat de nieuwe toren een klokkentoren moest krijgen. Benjamin Hall was nauw betrokken bij de bouw van de klokkentoren. Hij was ook diegene die met het idee kwam voor de bouw van de toren. Op 10 april 1858 werd de Big Ben gesmeed door de Whitechapel Bell Foundry. Op 31 mei 1859 begon de klok eerst om het uur te spelen en daarna om het halfuur en die begonnen voor het eerst op 11 juli 1859. De Big Ben zelf luidt alleen om het uur. De klok luidt ook in bijzondere situaties zoals bij de uitvaart van een monarch luidde de klok het aantal levensjaren. Dit gebeurde voor het laatst in 1952. Voor koning George VI sloeg de klok zesenvijftig slagen. Op 27 juli 2012 luide de klok ter inleiding van de Olympische Zomerspelen die dat jaar in Londen werden gehouden.

De toren is niet meer zo kaarsrecht als dat hij vroeger was. Dit komt door de vele werkzaamheden in Londen, waardoor de Big Ben is gaan overhellen. Momenteel staat de toren in een hoek van 0,26 graden in de richting van het noordwesten. In de zomer van 2017 werd bekend gemaakt dat de toren gerenoveerd moest worden. Er zaten op vele plekken roest en er waren barsten aangetroffen in het mechanisme die de klok doet luiden. De renovatie duurt vier jaar omdat deze niet makkelijk uit te voeren is. Tijdens de renovatie speelt de klok niet meer ieder uur, maar de klok zal nog wel te horen zijn op hoogtijdagen, zoals de jaarwisseling.

Het is voor het eerst sinds de jaren tachtig dat er reparaties zullen plaatsvinden aan de klokkentoren. Voor een totale restauratie zou er ongeveer 40 miljoen pond nodig zijn. Het uurwerk moet voor langere tijd worden stilgezet. Op 21 augustus 2017, om 12 uur Engelse tijd (Nederlandse tijd 13:00 uur) sloeg de Big Ben voor het laatst. Hierna begon de renovatie.

In het belang van veiligheid luidt de klok niet, omdat de werklieden in de toren bezig zijn. Vroeger werd er wel gewerkt aan de muren en het gietijzeren dak, maar nu is de klok zelf aan de beurt.

Het mechanisme, de wijzers en de slinger zijn aan vernieuwing toe. Er zal een lift worden geplaatst voor de werknemers, zodat die niet elke keer 334 treden hoeven te beklimmen. Tevens komt er een personeelskeuken een toilet boven in de toren. Ze zullen ook een poging wagen om de Big Ben zo recht mogelijk te zetten.