De Waitomo Glowworm Caves is een grot gelegen in Waitomo, op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. De toeristische attractie staat bekend voor zijn 'Arachnocampa Luminosa'. Dit is een glimwormsoort die alleen in Nieuw-Zeeland voorkomt. De Waitomo-grot maakt deel uit van het Waitomo-streamway-systeem dat de grotten Ruakuri, Lucky Strike en Tumutumu omvat. 

Geschiedenis

De naam Waitomo komt van de Māori-woorden 'wai' en 'tomo', welke water en gat of schacht betekenen. De lokale bewoners kenden de grotten al ongeveer een eeuw vooraleer verkenners de ingang te zien kregen in 1884. Deze verkenners begonnen hun reis en kwamen bij de Glowworm Grotto. De fonkelende gloed verbaasde hen, net zoals de kalksteenformaties in alle soorten en maten. Vele keren keerden ze terug en verbeterden de toegang toen de spoorlijn werd uitgebreid. In de eerste twee jaar bezochten ongeveer 500 toeristen de grot. In 1910 werd het Waitomo Caves Hotel gebouwd om de bezoekers te huisvesten. 

Geologie

De kalksteenformatie in de grotten vond plaats toen de regio 30 miljoen jaar geleden nog onder de oceaan lag. De kalksteen is samengesteld van koralen, schelpen, visskeletten en kleine mariene organismen op de zeebodem. In de Waitomo-regio kan de kalksteen meer dan 200 meter dik zijn. 

De grotten zijn zich beginnen vormen door de beweging van de aarde op de kalksteen onder de oceaan en zo doorbuigen en boven de zeebodem uitkwam. Zo werd er gedurende miljoenen jaren de grotten gevormd. 

Biologie

Insecten zijn de meest voorkomende dieren in de grotten. Dit omvat albino-grotmieren en gigantische krekels, met belangrijkste insect de 'Arachnocampa Luminosa'. De grootte van een volwassen glimworm is ongeveer de grootte van een gemiddelde mug. Langvinnige alen hebben ook hun thuisbasis in de zoetwaterkreetjes van de grotten. 

Tours

Waitomo Glowworm Caves heeft verschillende rondleidingen en attracties. De belangrijkste brengt de bezoeker door drie verschillende niveaus. De verschillende niveaus zijn met elkaar verbonden door een Tomo (verticale schacht van 16 meter). De tour eindigt met een boottocht door de Glowworm Grotto en neemt de bezoeker mee naar de ondergrondse rivier, waar ze de glimwormen kunnen bewonderen. Deze creëren een hemel van blauw licht. Voor avonturiers zijn er ook tours als 'Black Abyss' en 'Black Labyrinth'. De laatste geeft je de mogelijkheid om te ziplinen door de grot voor enkele tientallen meters.