Zonnebloemen zijn absoluut mijn lievelingsbloemen. Nu de zon nog af en toe een beetje schijnt, is het een ideaal moment om hier een artikel over te schrijven.

De zonnebloem ontleent haar ‘oorsprong’ volgens de Griekse mythologie aan Apollo en de nimf Clytia. Apollo werd verliefd op haar, maar liet haar in de steek voor een ander. Ze zat negen dagen op een rots te kijken naar het op- en onderkomen van de zon, Apollo’s taak, tot hij haar in een zonnebloem veranderde.

Groei
De zonnebloem is een bloem die tot drie meter hoog kan worden en komt uit de geslachtengroep Helianthaea. Dat betekent letterlijk: De Zonnigen. De volledige naam van De Zonnebloem is Helianthus anuus, dus éénjarige zon. Een zonnebloem wordt ongeveer anderhalve meter tot drie meter hoog. Aan één stengel kunnen verschillende bloemen groeien, die zolang ze nog niet volledig geopend zijn, met de zon meedraaien, ’s nachts sluiten en zich dan weer naar het oosten keren, waar de zon opkomt. Zodra de bloem wel volledig geopend is, blijft-ie op het oosten gericht.

Gebruik
Frankrijk staat bekend om haar enorme zonnebloemvelden. Deze worden vooral gekweekt zodat de pitten gebruikt kunnen worden voor producten zoals zonnebloemolie, boter of frituurvet. Daarnaast kunnen de pitten geroosterd worden of rauw gegeten worden. Ook worden de ongeopende bloemknoppen van de zonnebloem weleens gestoomd en gegeten zoals bij artisjokken gebeurt. Dan blijft in principe alleen nog de stengel en de bladeren over, waar niets mee wordt gedaan. Deze worden vervolgens vaak gebruikt om aan vee gevoerd te worden.
Als laatste worden de gele bladeren van de bloem gebruikt om gele verfstof van gemaakt te worden.

Betekenis
De zonnebloem draait dus op het begin mee met de zon van het oosten naar het westen. Dit staat symbool voor levenslust, bewondering, liefde en natuurlijk de zon. Daarnaast kan de zonnebloem bij graven neergezet worden als teken van toewijding en liefde. Voor Christenen wordt de zonnebloem soms gebruikt als teken van de mens die zijn/haar/hun hoofd beweegt naar het licht van God.