Jullie hebben misschien de afbeeldingen wel gezien van bomen die worden ingepakt met aluminiumfolie, om beschermd te worden tegen bosbranden. Naar aanleiding van die foto’s, vertel ik vandaag iets over deze bomen.

De ingepakte bomen heten Sequoiabomen. Sequoia’s worden ook wel mammoetbomen genoemd. Het zijn dan ook de grootste en zwaarste bomen ter wereld. De allergrootste sequoia, in Sequoia National Park in Californië, is 83 meter hoog en heeft een omtrek van 31 meter op de bodem. Deze boom is zelfs nog niet uitgegroeid! Uiteindelijk zou de boom zo’n 95 meter hoog kunnen worden. Dit is ook de boom die is ingepakt met aluminiumfolie. Deze boom is zo’n 3200 jaar oud en heeft de naam ‘General Sherman’.

De naam ‘mammoetboom’ komt niet alleen voor uit het feit dat het bomengeslacht zo groot en zwaar is. De boom groeit namelijk vooral op grote hoogte in de kou, ongeveer tussen de 1200 meter en 2400 meter hoogte. Tegelijk met de mammoeten vooral op het noordelijk halfrond, dus ook in Europa! Tegenwoordig is het te warm in Europa en groeit de boom vooral nog op berghellingen in Amerika.

Het interessante aan het sequioabomengeslacht is het feit dat de boom door de groeiende jaren heen zo’n dikke bast ontwikkelt en ook zo hoog wordt, dat het vuur nodig heeft om zichzelf te kunnen voortplanten. De boom heeft de status ‘bedreigd’, omdat ze dus nog op veel minder plekken dan vroeger voorkomen, maar ook omdat bosbranden tegenwoordig ontzettend snel en vroeg worden geblust. Dit heeft tot gevolg dat de zaden niet kunnen openknappen en dus niet in de grond terecht kunnen komen. Sequoia’s hebben daarnaast nog al speciale eigenschap dat ze tot op zeker mate vuurbestendig zijn. Een beetje brand kunnen ze wel verdragen en ze kunnen ondanks dode delen gewoon doorgroeien. Het wordt pas problematisch als het vuur zoveel van de boom verteert dat de boom omvalt, dan is het definitief einde verhaal.

Een andere bijzondere sequoia staat in Yosemite National Park, ook in Californië. Deze boom heeft een poort aan de onderkant, waardoor je er onderdoor kan lopen en in de boom kan kijken. Dit geeft een inzicht in de vele jaarringen.