Vorige maand, op 20 mei, overleed racelegende Niki Lauda. Lauda is jarenlang actief geweest in de Formule 1, en werd gezien als een van de beste F1 racers aller tijden.

Lauda werd op 22 februari 1949 geboren in Wenen, Oostenrijk. Zijn familie wilde niet dat hij racecoureur werd, maar dat werd hij toch. Hij begon zijn racecarrière bij Mini, waarna hij bij Formule Volkswagen ging rijden. In 1971 kocht hij zichzelf in bij March, het raceteam van de Formule 2. Hij kwam al snel in de Formule 1 terecht, waarbij hij voor hetzelfde team racete. Het team was goed bij de F2, maar niet zozeer in de F1. Toen zijn teamgenoot Clay Regazzoni in 1974 bij Ferrari ging racen, zorgde deze ervoor dat Lauda ook bij Ferrari terecht kwam. In zijn eerste race voor dit team werd hij tweede. Drie races later had hij zijn eerste Grand Prix zege.

In 1975 werd Niki wereldkampioen in de Formule 1. Het jaar daarop was hij weer hard op weg naar zijn tweede. Dat jaar werd echter desastreus voor Lauda. Tijden de Duitse Grand Prix op de Nürburgring kreeg hij een groot ongeluk waardoor zijn auto vlam vatte. Vier coureurs redde hem uit zijn brandende auto, maar hij bleef wel achter met grote brandwonden. Lauda was zo heftig gewond geraakt, dat iedereen veronderstelde dat zijn racecarrière voor altijd voorbij zou zijn. Niets bleek minder waar.

Zes weken na zijn ongeluk zat Lauda weer opnieuw in zijn auto, te racen tijdens de Grand Prix van Italië. Hij werd die race vierde. De wereldtitel veroverde hij niet, hij werd tweede. Mede-coureur James Hunt won van hem, met één punt verschil.

In 1977 werd Lauda opnieuw wereldkampioen, maar besloot hij naar een ander Formule 1 team te vertrekken. In 1979 vertrok hij uit de Formule 1 om zijn droom waar te maken: Hij begon zijn eigen vliegtuigmaatschappij, Lauda Air.

In 1982 kwam hij toch weer terug naar de Formule 1, om te gaan racen bij McLaren. In 1984 won hij daar weer een wereldtitel. In 1985 besloot Lauda om toch écht te stoppen met racen bij de Formule 1. In dat jaar won hij zijn laatste race in Zandvoort. Die race zou tot aan 2020 de laatste race op Zandvoort zijn.

In 1993 werd Niki Lauda adviseur bij het team van Ferrari. In 2000 stopte hij als bestuurder van Lauda Air omdat Austrian Airlines meer invloed kreeg op Lauda Air. In 2001 en 2002 was Lauda adviseur bij het raceteam van Jaguar. In 2003 richtte Lauda opnieuw een luchtvaartmaatschappij op, NIKI. Deze is later overgenomen door Air Berlin. In 2016 was Lauda opnieuw actief in de luchtvaartsector, onder de naam LaudaMotion. Deze werd overgenomen door Ryanair. Zijn laatste project in de luchtvaart was Laudamotion Executive, dat zich richtte op privévluchten.

In 2012 kwam Lauda terecht bij het team van Mercedes, waar hij advies gaf. In 2018 onderging Lauda een longtransplantatie. Hij had nog steeds longklachten na zijn ongeluk in 1976. Op 20 mei 2019 overleed Lauda, op 70-jarige leeftijd.

In 2013 werd er een film over Lauda's racecarrière, rivaliteit met mede-coureur James Hunt en zijn ongeluk gemaakt. Rush werd enorm goed ontvangen door het publiek, en Lauda zelf was ook enorm enthousiast. Hij zei dat Daniël Bruhl, die hem speelde, sprekend om hemzelf leek. Ook zei hij dat hij hoopte dat James Hunt nog zou leven om de film te kunnen bekijken. Hij is te bekijken op Netflix.