Maria I van Schotland, ook wel bekend als Mary, Queen of Scots, regeerde over Schotland in de jaren 1542 tot en met 1567. Haar vader, koning Jacobus V van Schotland, sneuvelde na een nederlaag, waardoor Mary hem opvolgde terwijl ze slechts 6 dagen oud was.

Haar leven in Frankrijk
Omdat Maria natuurlijk veel te jong was om een land te regeren, werd Schotland door regenten geregeerd tot zij volwassen was, waaronder haar moeder. Terwijl Maria nog erg jong was werd er een verdrag getekend waarin zij en de erfgenaam van Hendrik VIII, de koning van Engeland, als verloofden werden verklaard. Dit verdrag werd hetzelfde jaar nog verbroken vanwege Schotse kooplieden die waren gearresteerd door de koning van Engeland. Hendrik was hier totaal niet blij mee en een nieuwe alliantie met Frankrijk gooide alleen maar meer zout in de wond. Als vergelding viel Hendrik een aantal troepen in Schotland en Frankrijk aan. Maria werd ditmaal uitgehuwd aan de dauphin (kroonprins) van Frankrijk; Frans II. Ze werd overgeplaatst naar Frankrijk en kreeg hier bescherming.

In haar jaren aan het Franse koninklijk hof leerde ze meerdere vaardigheden, waaronder de luit spelen, en 5 verschillende talen leren. Maria was erg lang (1.80 m), terwijl haar verloofde juist erg kort en zwak was. Het paar kon het goed met elkaar vinden. Op 24 april 1558 trouwden ze, terwijl Maria 16 was en Frans 15.
Later in hetzelfde jaar besteeg Elizabeth I de Engelse troon, tegen de wensen in van vele katholieken in Engeland, aangezien Elizabeth zelf protestants was. De katholieken wezen dan ook naar Maria als de ware koningin van Engeland (Maria was Elizabeths nicht). De Franse koning probeerde hier zijn voordeel uit te halen en verklaarde Maria ook als koningin, zodat zijn zoon uiteindelijk koning van Frankrijk, Schotland, en Engeland kon worden. Deze koning overleed een jaar later, waardoor Frans en Maria als koning en koningin van Frankrijk werden gekroond.

Maria in Schotland
Koning Frans II, Maria’s man, overleed in 1560 aan een oorontsteking, waardoor Maria in diepe rouw was. Nu Maria geen officiële verbindingen met Frankrijk had, ze was immers alleen koningin door haar huwelijk met Frans, reisde ze terug naar Schotland. De politieke situatie was echter veel complexer dan ze had verwacht, aangezien ze bijna haar hele leven in Frankrijk heeft gewoond had ze geen goeie grip op de politiek in Schotland. Het land was verscheurd tussen katholieken en protestanten.

Om een betere aanspraak op de Engelse troon te maken besloot Maria te trouwen met haar half-neef, Lord Darnley, die ook een goeie aanspraak op de troon had. Haar plan was om hun kinderen als troonopvolgers te hebben, aangezien Elizabeth niet eens was getrouwd, laat staan kinderen had die haar konden opvolgen. Darnley werd echter al snel arrogant en wilde even machtig zijn als Maria; als prins-gemaal had hij namelijk veel minder zeggenschap. Maria en Darnleys zoon, Jacobus, werd geboren in 1566. In 1567 werd Darnley dood gevonden, waardoor Maria en een aantal van haar adviseurs al snel werden verdacht. Binnen 3 maanden trouwde Maria opnieuw, ditmaal met lord Bothwell, haar adviseur die zwaar werd verdacht van de moord.

Haar ondergang
In hetzelfde jaar werd Maria gevangengenomen in Edinburgh, waar ze als moordenaar en overspelige werd uitgescholden. Ze werd gedwongen om de troon over te geven aan haar 1-jarige zoon. Ze ontsnapte en reisde naar Engeland, waar ze verwachtte dat Elizabeth haar zou helpen om Schotland terug te veroveren. Maria werd daar in gevangenschap gebracht en een rechtszaak werd tegen haar gespannen. Ze werd schuldig bevonden voor verraad tegen Elizabeth, maar toch aarzelde Elizabeth om Maria te executeren. Elizabeth vond uiteindelijk bewijs dat Maria aan het plotten was om haar te vermoorden, dus na 19 jaar in gevangenschap werd Maria onthoofd op 44 jarige leeftijd. Maria’s zoon, Jacobus, accepteerde zijn moeders executie en werd koning van Schotland en Engeland toen Elizabeth overleed.