De Whakaari vulkaan op White Island is zowel één van de actiefste vulkanen ter wereld als de bekendste vulkaan van Nieuw-Zeeland. De vulkaan ligt voor het grootste gedeelte onder water, zo’n 48 kilometer van de kust van het Noordereiland. De grootte wordt geschat op ongeveer 1600 meter, waarvan een kleine 321 boven zeeniveau te zien is. Gezien de activiteit en het uiterlijk van de vulkaan (Die doet denken aan het landschap van Mars of de Maan) is de vulkaan één van de beste toeristische attracties van Nieuw-Zeeland.

Zwavelmijnen.
Aan het einde van de 19e eeuw en begin 20e eeuw werd dit eiland gebruikt als een zwavelmijn. Zwavel zelf is een scheikundig element dat gebruikt kan worden als grondstof van bijvoorbeeld kunstmest, maar ook in het gebruik van munitie. Dit werd voor het eerst gestopt in het jaar 1914, toen alle medewerkers door een vulkaanuitbarsting om het leven kwamen. Hoewel de mensen jaren later terug keerden naar het eiland om zwavel te zoeken, werden de mijnen voor goed in de jaren 30 gesloten.

Uitbarstingen.
Door de jaren heen zijn er vele grote en kleine uitbarstingen op het eiland geweest. Zo waren er in de jaren 80 nog meerdere uitbarstingen en werd er in het jaar 2000 een nieuwe krater gevormd door een grote uitbarsting. Daarnaast waren er in de jaren 2012, 2013 en 2016 ook kleine uitbarstingen en aardbevingen.

2019.
De meest recente uitbarsting was op 9 december 2019. Bij deze uitbarsting kwamen ruim 20 mensen om het leven, waarvan er nog altijd 2 vermist zijn. Men denkt dat deze mensen naar het water zijn gevlucht en door de stroming zijn meegevoerd. Naast al deze doden zijn er ook nog 27 gewonden gevallen. De meeste slachtoffers komen vanuit Australië, maar ook uit, Nieuw-Zeeland, Duitsland, China, Maleisië en het Verenigd Koninkrijk komen de slachtoffers die variëren van een leeftijd van 13 tot 53 jaar. In oktober werden er al vulkanische trillingen waargenomen en op 18 november kreeg de vulkaan het vulkanische alarmniveau 2. Dit niveau geeft aan dat er verhoogde activiteiten in de vulkaan zijn. Na de uitbarsting, die rond 14:11 lokale tijd plaatsvond, werd het dreigingsniveau verhoogd naar 4, hoewel het rond 16:30 alweer verlaagd werd naar 3. Op 12 december werd het niveau weer verlaagd naar 2 aangezien er geen verdere activiteiten plaats vonden

Redding.
Tijdens de uitbarsting waren er 47 mensen op het eiland, waarvan 38 passagiers waren van het cruiseschip Ovation of the Sea. Oorspronkelijk werd er gedacht dat er 100 toeristen op het eiland waren. Andere schepen die in de buurt waren hebben 23 mensen kunnen redden, voor de omgeving als te gevaarlijk werd verklaard en de schepen terug moesten naar het vaste land.
Naast de andere schepen voerden ook drie burger helikopterpiloten reddingsvluchten uit. Met deze vluchten wisten ze twaalf mensen te redden. Toen ze wilden terug keren om andere mensen te helpen die ze vanuit de lucht hadden gezien, werden ze echter door de politie tegen gehouden.