We hebben er hier in Nederland niet zo vaak mee te maken, maar in Florida is dat wel anders. Zinkgaten zijn namelijk gaten die in de weg kunnen onstaan waar jij op rijdt met jouw voertuig.

Wat zijn zinkgaten en hoe ontstaan ze?
Een zinkgat is een gat wat praktisch overal kan ontstaan. Het wordt ook wel een verdwijngat genoemd, omdat alles plots erin kan verdwijnen als zo'n gat tevoorschijn komt. Ze kunnen op verschillende manieren ontstaan. Zo kunnen ze ontstaan door menselijke fouten, doordat bijvoorbeeld een waterleiding springt. Er kan ook teveel water in de grond zitten. Dit water zorgt ervoor dat het gesteente wat in de grond zit, verdwijnt. Dit gesteente bevat zout, kalk of andere stoffen die goed door water af te breken zijn. Het water uit kapotte leidingen of in de vochtige grond slijt als het ware deze gesteentes in de grond af. Hierdoor ontstaan ruimtes tussen de grondlagen. Als dit gesteente dus oplost, staat alles op instorten, waardoor er nog weinig gewicht op de bovenste laag hoeft te komen. Als er dan gewicht op die bovenste laag komt, bijvoorbeeld een grasveld of een asfaltweg, stort alles dus volledig in. Zinkgaten zijn over het algemeen vrij groot en soms kunnen er zelfs hele dorpen in verdwijnen. Ze zijn dus levensgevaarlijk!

Waar kun je zinkgaten vinden?
In feite kan een zinkgat overal ter wereld ontstaan, omdat in de grond onder onze voeten van alles gebeurd, zoals je hierboven hebt kunnen lezen. Toch zijn er plekken op de wereld waar ze vaker voorkomen dan hier. Zo komen deze gaten regelmatig voor in het gebied van de Dode Zee, omdat hier veel zout in de bodem en in het zeewater aanwezig is. Daarnaast is ook Florida inmiddels gewend aan deze plotselinge gaten en tevens in sommige delen van Turkije is het vaak raak. Eind 2020 werd bekend dat een Turkse provincie bedreigd werd met zinkgaten, meerdere dorpjes werden erdoor bedreigd. Deze zinkgaten waren ontstaan doordat er veel op het land werd verbouwd en het water uit de grond werd gepompt. Hierdoor was de grond zo droog geworden, dat het overal begon in te storten en er honderden zinkgaten ontstonden. Zo zijn er nog veel meer plekken op de wereld waar vaker zinkgaten voorkomen. Ook in Nederland komen ze weleens voor, maar hier zijn ze wel zeldzaam. Als ze al ontstaan, is dit vooral in het zuiden van het land. Toch komen ze hier ook steeds vaker voor. Zo was er in januari dit jaar nog een zinkgat in Amersfoort.

De grootste en meest indrukwekkende zinkgaten
Het grootste zinkgat ooit heet Xiaozhai Tiankeng en ligt, zoals je vast al vermoedde door de naam, in China. Deze is 662 meter diep en 626 meter breed. Deze bestaat uit twee kraters en is prachtig begroeid met bomen en planten. Er leven ook veel dieren in. Op deze manier heeft het zinkgat toch een belangrijke functie gekregen. Er zijn ook zinkgaten die onder water liggen. De grootste die onder water ligt, is de Dragon Hole, die in de Paraceleilanden ligt in de Zuid-Chinese zee. Dit gat is 300 meter diep en ziet er van boven uit als een diepblauw meer. Het ziet er van binnen ook indrukwekkend uit, want het gat is begroeid met allerlei soorten koralen en planten en er zwemmen prachtige vissen in.

Klimaatverandering
Als er iets is wat nu veel discussie ter weeg brengt, is het wel dit onderwerp. Op de Noordpool doen ze er veel onderzoek naar. Ook hier ontstaan veel zinkgaten en zijn al meerdere huizen in elkaar gestort. Al ruim negen jaar doen onderzoekers onderzoek naar een vast, groot gebied in de Canadese Beaufortzee. De inzakkende bodem en zinkgaten zijn niet alleen een probleem op het land, maar ook in de zee. Zelfs 150 meter diep de zee in speelt dit probleem. Helaas smelt er veel permafrost, wat van beneden naar boven gebeurd. Wetenschappers onderzoeken of dit ook verband heeft met elkaar. Ze hebben in de afgelopen negen jaar veel waardevolle informatie opgeslagen. Wereldwijd zijn wetenschappers nog volop aan het leren over de plotseling verschijnende gaten.