schreef:
Celeste
Het was vreemd om in een vliegtuig te zitten. Natuurlijk had ze ze wel eens zien vliegen, maar zelf had ze nog nooit gevlogen. Haar vader wel, maar hij had haar nooit meegenomen. De reden van haar vliegreis was waarschijnlijk nog vreemder dan het vliegen zelf. Met haar waren er nog 69 andere meisjes gekozen voor de zogenaamde ultieme strijd. Zij bezat echter geen strijdlust. Hoewel ze voornamelijk goede verhalen had gehoord over de twee prinsen, geloofde zij niet zo in de selectie. De twee jongens werden verplicht te trouwen met één van de deelneemsters, maar wat als de ware daar helemaal niet tussen zat? En zij als deelneemsters hadden keuze uit twee, hoe groot was de kans nu dat een van hen de ware voor hen was? Zij geloofde wel in ware liefde. Ze kon ook bijna niet anders, ze had de genen van haar vader en haar vader was een eeuwige romanticus. Ze las zijn boeken graag, hoewel hij zich er altijd ongemakkelijk bij leek te voelen. Ze las graag over gevoelens en uitingen van liefde, hoewel ze er zelf maar weinig ervaring mee had. Natuurlijk, ze had wel eens een jongen gekust, maar dat was eerder uit plezier dan liefde geweest.
Ze vloog niet alleen, maar ze had niemand aangesproken. De meesten keken haar toch alleen maar vuil aan. Voor veel van hen was dit een echte competitie, een manier om te ontsnappen aan hun leven. Voor hen die zich onder de vierde kaste bevonden, was dit een manier om te ontsnappen aan het armzalige leven. Voor hen die zich in de kaste boven vier bevonden, was dit gewoon een spel om macht. Kaste één betekende namelijk macht, heel veel macht. Ze zou niet weten wat ze moest doen met macht. Waarschijnlijk had ze te veel van haar vaders boeken gelezen en waarschijnlijk had ze zo'n verknipt beeld van liefde dat ze hoe dan ook teleurgesteld zou zijn. Een zucht gleed over haar lippen en als vanzelf keek ze naar buiten, in gedachten verzonken.
Dane
Normaal gesproken was het al druk, maar vandaag was het nog vele malen drukker. Alles rende rond. Ze hadden een hoop mensen in dienst, maar het was hem nooit opgevallen dat het er zo veel waren. Waarschijnlijk waren het er ook niet zo veel geweest, bedacht hij zich. De selectie bestond normaal gesproken uit 35 deelneemsters, maar nu waren het er 70. Het was een verrassing geweest toen zijn vader hen verteld had dat ze het dubbele aantal deelneemsters zouden krijgen sinds de selectie voor twee gehouden werd. Zijn vader was er nog niet over uit wie de koning zou worden en sinds Darwin en hij een tweeling waren, kon dat niet bepaald worden op basis van leeftijd. Zijn vader had dus het idee gekregen een selectie voor hen beiden op hetzelfde moment te houden. Hij moest nog maar bezien of dat ook daadwerkelijk een goed idee geweest was. Hij klaagde er niet over dat er 70 vrouwen door het enorme gebouw liepen, want eerlijk was eerlijk, hij was dol op vrouwen, maar de strijd was al enorm tussen 35 vrouwen. Daarnaast zou hij nooit in staat zijn om ze alle 70 te leren kennen, dus moest hij direct elimineren op basis van uiterlijk. Daar had hij wat moeite mee. Hij was dol op vrouwen, omdat hij vrouwen mooi vond. In tegenstelling tot mannen waren vrouwen zacht en elegant, mannen waren gewoon lomp en vierkant. Hij kon ook niet zeggen dat hij voorkeur had voor bepaalde kenmerken, zoals haarkleur of lengte. En dan had hij ook nog een broer waar hij rekening mee moest houden, want hij was niet op zoek naar een strijd om dezelfde vrouw. Hij had vaak zien gebeuren. Mensen dachten dat mensen zoals hij blind waren voor de mensen die hier werkten, maar dat was hij niet. Hij zag de stiekeme blikken die dienstmeisjes op soldaten wierpen wel. Hij zag het ook als er iets tussen hen speelde.
'Bent u nerveus? Wilt u dat ik iets voor u haal?' Zijn blik gleed naar de plek waar de zachte stem vandaan kwam. Het meisje dat hem aangesproken had was hooguit zestien, was klein en erg tenger. Hij glimlachte even vriendelijk naar haar en schudde zijn hoofd.
'Nee, bedankt,' vertelde hij haar. Hij was ook niet nerveus.