Zeepaardjes zijn vissen en hebben de wetenschappelijke benaming Hippocampus. Deze naam verwijst naar het Griekse mythische wezen, de hippocampus, een zeemonster dat op een paard lijkt.

KENMERKEN
Zeepaardjes hebben een lange, dunne snuit die ze gebruiken om voedsel te kunnen eten dat zich in smalle plaatsen bevindt. Deze dieren kunnen hun voedsel niet kauwen en gebruiken hun snuit om het op te zuigen. Ze eten voornamelijk kleine beestjes zoals vislarven en kleine kreeftachtigen. Hierdoor moeten ze vaak eten, wel dertig à veertig keer per dag. Ze hebben ook een lange staart die ze gebruiken om zich vast te klampen aan ondere andere planten. Door zich vast te grijpen, kunnen ze niet meegenomen worden door de stroming. Zeepaardjes zijn namelijk geen goede zwemmers en laten zich door de stroming meevoeren. Ze hebben vinnen op hun hoofd waarmee ze zichzelf stabiliseren en sturen.

Deze dieren verstoppen zich tussen de waterplanten en kunnen ook van kleur veranderen. Ze kunnen zelfs patronen aannemen. De meeste zeepaardjes zijn bruin van kleur, maar er zijn ook exemplaren met opvallende kleuren zoals oranje. Hun ogen kunnen zich afhankelijk van elkaar bewegen, een voordeel wanneer de zeepaardjes op zoek zijn naar voedsel.

VOORTPLANTING
Wanneer zeepaardjes een koppel vormen, blijven ze trouw aan elkaar. De zwangerschap is meer ongewoonlijk dan wat we bij andere dieren zien (zoals de mens). Bij zeepaardjes worden de eitjes in het mannetje bevrucht. De mannetjes hebben een broedbuidel waar het vrouwtje haar eitjes in legt. Deze eitjes worden dan bevrucht en het mannetje houdt de eitjes in de buidel tot de zeepaardjes zelfstandig kunnen leven. Dit kan veertien tot achtentwintig dagen duren. Wanneer het tijd wordt dat de baby’s de broedbuidel verlaten, vinden er weeën plaats. Deze kleine zeepaardjes worden door de opening aan de voorkant van de buidel eruit geperst. Er kunnen tot tweeduizend zeepaardjes geboren worden in één keer.

BEDREIGING
Jammer genoeg worden deze dieren ook bedreigd. Ten eerste worden zeepaardjes gebruikt in medicatie, er wordt geloofd dat ze goed zijn tegen impotentie. Ze worden voornamelijk in Azië gebruikt om deze reden. Daarnaast zijn zeepaardjes ook een gewild souvenir en worden ze gevangen genomen om ze daarna te verkopen. Zeepaardjes worden op het land te drogen gelegd en komen zo om het leven. Ten derde zijn de zeepaardjes ook een slachtoffer van de visvangst. Wanneer er met netten gevist wordt, komen veel beestjes vast te zitten in deze netten en komen ze om.