Demish schreef:
Ademloos had hij naar haar geluisterd. Waar hij eerst moeite had gehad om zijn donkere ogen niet te laten afglijden naar haar goddelijke lichaam, hadden haar woorden hem naar enkele seconden al meegenomen in het plan dat ze hem had willen vertellen.
De gehele tijd had ze een duivelse grijns op haar gezicht gehad. Niets aan haar uitdrukking verraadde dat ze bang was met het grote risico dat ze nu nam, door aan haar aanstaande man te vertellen wat haar plan was, of wat het al die tijd was geweest. Alistair had al snel de conclusie getrokken dat Rose dit niet zomaar midden in de nacht had bedacht. Hier had zorgvuldig veel werk in gezeten, dus ze was er zeker al meerdere maanden mee bezig. Misschien al wel jaren.
Hoogverraad. Dat was het eerste wat er bij hem op was gekomen. Rose had gesproken over de dood van de koning. Een koning die, volgens Alistair zijn waarnemingen, nog behoorlijk gezond was. Hij zou vermoord worden en aan Rose haar toon te horen, zou zij daar de eindverantwoordelijke voor zijn. Ondertussen zou ze de trouwe hofdame spelen voor haar, dan, koningin. Daar stopte het plan echter niet. Rose wilde het zo ver laten gaan dat prinses Arthion niets meer over zou hebben, want ook haar man zou te komen overlijden.
Rose had hem verantwoordelijk gemaakt voor het verzamelen van de Schotten, zodat ze het kasteel binnen zouden kunnen vallen en over zouden kunnen nemen. Hij zou koning worden, met zijn rode roos als koningin aan zijn zijde. Ze had het al waargemaakt op de broche die hij in zijn handen had gehouden, met het wapen van zijn clan erop én een prachtige kroon.
Hongerig had ze haar lippen op de zijne gedrukt, terwijl hij haar hele verhaal nog probeerde te verwerken. Hij, een Schot, koning. Zij, een simpele hofdame, met een geweldig doortrapt plan waarvan niemand haar ooit zou bedenken. Dat Rose een duivelse kant in bed had gehad, daar was hij binnen een week al achter gekomen. Dat ze diezelfde, duivelse kant had en die in wilde zetten voor een gevaarlijk, politiek spel, dat was iets wat hij zich nooit had kunnen bedenken. Zeker niet het hoge verraad tegenover de prinses, aan wie Rose altijd zo loyaal had geleken.
‘Ik dacht dat ik jou al helemaal uit had gevogeld. Dat er niets was wat ik nog niet van je begreep,’ fluisterde Alistair, terwijl hij in haar blauwe ogen keek. Ze twinkelden gevaarlijk. Het maanlicht verlichtte niet alleen haar bleke gezicht, maar ook haar prachtige lichaam. De gehele tijd had ze uitdagend voor hem gezeten, ze had hem een zoen gegeven waar hij nooit nee tegen zou zeggen en als ze hem niet zojuist verteld had wat haar plan was geweest, had hij haar al kreunend in het gras laten liggen en haar gestraft voor het feit dat hij niks anders had mogen doen dan toekijken.
‘Dacht je dat, ja?’ vroeg Rose aan hem. Verleidelijk sloeg ze haar donkere haren over haar schouder, waarna ze haar armen rond zijn hals legde. ‘En wat denk je nu?’
‘Ik denk…’ Voor het eerst sinds haar verhaal liet Alistair zijn ogen over haar lichaam glijden. Enkel het sieraad wat hij haar had gegeven, sierde haar hals nog. Voor de rest was ze volledig naakt. ‘Ik denk dat dit het meest duivelse en gevaarlijke plan is wat ik ooit heb gehoord,’ fluisterde hij, terwijl hij zijn hand over haar dij liet glijden, opzoek naar haar gevoelige plek. ‘En ik denk dat je een leugenaar bent, een bedriegster en iemand die het absoluut niet waard is om in vertrouwen genomen te worden door de prinses.’ Met die woorden liet hij zijn vingers bij haar naar binnen glijden en hij voelde Rose haar grip rond zijn schouders verstevigen.
‘Maar?’
‘Maar, je bent ook de meest briljante vrouw die ik ooit heb ontmoet en het zou een eer zijn om naast jou te regeren als koning.’ Die woorden bezegelde hij met een hongerige zoen op haar lippen, terwijl hij zijn vingers gebruikte om haar te versieren. Hij had zeker een gelukkig leven kunnen leiden met Rose als zijn lady, maar nu hij wist dat ze van plan was om zijn koningin te worden, en hem koning te maken, wist hij dat hij haar nooit meer kwijt wilde.
Bij beide stellen was van eerlijkheid te spreken. Rose had haar plan gedeeld met haar verloofde, terwijl Philip zich eerlijk open had gesteld voor Arthion. Hij had bekend dat ze de afgelopen jaren niet close waren geweest en dat het voor een deel zijn schuld was geweest. Arthion was echter verrast door zijn aangename houding en de oprechte pogingen om haar te leren kennen. Dat laatste hadden ze echter nog niet gekund. Niet met alle gasten om hen heen. Zodra het dan ook rustiger was geworden, had Arthion verlangd naar een moment alleen met haar prins. Hij had bekend dat hij haar beter wilde leren kennen en dat was iets wat zij ook graag wilde. Ondanks hun vorige band, had Philip zich als een echte heer gedragen en was ze bereid hem een tweede kans te geven.
Het feest ging tot in de late uren door. Iets wat normaal was. Zo lang mogelijk pronken met hun huwelijk en met elkaar, dat was waar deze avond voor was. Ze hadden meerdere keren met elkaar gedanst en korte, formele gesprekken waren plaats gevonden. Zo nu en dan hadden ze zacht iets tegen elkaar gefluisterd, zodat niemand anders het had kunnen horen.
Toen de laatste gasten het feest hadden verlaten en de prins en prinses toestemming hadden gekregen om de balzaal te verlaten, had Arthion besloten om samen met de prins een wandeling te maken door haar kasteel. Tot nu toe had de prins alleen nog zijn eigen vertrekken gezien en kende hij de gangen die hij eerder had bewandeld, maar het kasteel was groot en Arthion kende het tot op haar duimpje. Daarnaast waren de verlaten gangen een goede plek om elkaar langzaam te leren kennen.
Ze dwaalden echter ook niet zomaar door de gangen. Prinses Arthion was van plan om de prins mee te nemen naar de bibliotheek. Ze had daar al vaker gezeten, soms ook midden in de nacht. Als ze niet had kunnen slapen, dan was dat de plek geweest waar ze naar toe had kunnen gaan om haar gedachten te kunnen verzetten. Dat had ze tenminste gedaan voordat Rose in dienst was genomen. Sindsdien was haar hofdame degene naar wie ze toe ging, zodat ze samen konden praten. Ze waren vriendinnen, hele goede vriendinnen zelfs. Arthion was dan ook ontzettend blij dat hun beide huwelijken tot nu toe goed leken uit te pakken.
Arthion, nog altijd gekleed in haar prachtige baljurk, keek opzij naar de prins naast haar. Hij zou haar man worden. Ondanks dat ze er in eerste instantie om had staan springen, had ze dat nooit laten merken aan haar vader. Ze was er van overtuigd geweest dat haar vader het beste voor haar en het land had gewild. Misschien had hij ook wel geweten dat Philip een paar jaar meer nodig had gehad om volwassen te worden, om zijn weg te vinden. Dat leek hij nu wel te hebben gedaan. Iets waar Arthion blij mee was, want ze had graag een volwassen relatie.
‘Ik moet toegeven, ik was benieuwd hoe je je zou gedragen,’ zei Arthion eerlijk. Dat was ze namelijk wel. Ze was ook van mening dat ze dat zou moeten zijn tegenover haar aanstaande man. Zeker omdat hij zelf ook leek te weten dat hij zich niet altijd even hoffelijk had gedragen. Hij had nooit interesse gehad in haar, noch het geplande huwelijk. ‘Ik weet dat je niet altijd hebt gesprongen om het idee van ons huwelijk. Ik hoef ook niet te weten wat de reden was, laat staan wat er in de tussentijd is gebeurd.’ Ze was er namelijk wel zeker van dat een knappe prins zoals Philip het bed had gedeeld met meerdere vrouwen. Iets wat ze hem niet kwalijk kon nemen. Zelf was ze, na de vele verhalen van Rose, nieuwsgierig geworden. Of ze volledig achter de keuzes van Rose stond, was een ander verhaal. Ze begreep echter wel dat iemand zoals Philip al genoeg tussen de lakens had gelegen. Iets wat ze, voor nu, kon accepteren. Ze hoefde het ook niet te weten.
‘Mijn enige vraag is dan ook: wat is er veranderd? Wat maakt het dat je nu anders naar ons huwelijk kijkt?’ Ze stopte met lopen en heel even gleden haar vingers over de ring die hij haar had gegeven. ‘Het is echt een erg attent cadeau, Philip.’ Iets wat ze niet had verwacht.