Om mee te kunnen praten op het forum dien je ingelogd te zijn.Nog geen account? Klik hier om een gratis account aan te maken.

Forum

Startalk

Blogstatistieken

Vriendenbeheer

Facebookvrienden uitnodigen

12 van de 24 sterren behaald

Forum

ORPG, gedichten en schrijvers < Virtual Popstar

5SOSO | Fueling the fire until we combust

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
In zijn hoofd begon het weer te malen. Hij kon het niet uit zijn gedachten krijgen hoe Todd zich tegenover hen had gedragen, hoe hij zich uitgesproken had over Keegan achter haar rug om en hoe hij zich alsmaar neerzette. Nog steeds kon Calum niet helemaal begrijpen waarom hij zich zo gedroeg. Dat hij wat arrogantie met zich meedroeg kon hem niks baten, want dat zat in het karakter, maar als het ging om uitspraken had hij toch wel gedacht dat de fotograaf iets meer manieren had.
Voor hij zijn mond had kunnen openen om wat te zeggen, had hij de serveerster al hun kant uit zien komen. Met in haar handen zijn kop koffie en een mok met thee stapte ze op hen af. Dankbaar nam hij de kop van haar aan, haar een glimlach gegeven voor ze weer verdween naar een paar andere klanten. Het had hem wel wat opgelucht om te horen dat ze niet door Todd gepest werd tijdens hun werkuren samen. Dat hij haar lichtelijk belachelijk leek te maken of ondermijnde, was echter niet veel beter dan dat. Twijfelachtig roerde hij met de lepel door de koffie, zijn ogen hier even op gevestigd gehouden onderwijl hij nadacht.
"Yeah, I've noticed that he has a thing with gender discrimination. It's a bit weird." Hij kon niet begrijpen waarom hij zoveel waarde hechtte aan geslacht. Wat maakte immers dat hij vrouwen benadeelde? Het was niet dat ze slechter waren dan hen, of minder goed waren in hun vak. Todd liet het net lijken alsof het een groep wezens van een hele andere planeet was, in plaats van gelijken.
De vraag over wat hij dan tegen hen had gezegd, liet hem weer naar haar opkijken. Even beet hij op zijn lip. Hij had het beloofd aan de jongens om het hier met haar over te hebben, maar voor even wist hij niet zo goed of dat wel moest. Calum wilde haar niet nog onzekerder maken dan ze misschien al was, nadat ze ziek was geweest. Toch was het ook geen goed plan om alles van haar weg te houden; het zou nog erger zijn als ze het van iemand anders horen zou, gezien er genoeg crewleden aanwezig waren geweest om hetzelfde verhaal mee te hebben gekregen. Hij wist zeker dat ze dat al helemaal niet zou kunnen waarderen.
Besloten om het er dan toch over te hebben, liet hij zijn tanden weer uit zijn lip wegzinken en bleef zijn blik bij de hare. "During the soundcheck a couple of days ago, when you were still in the tourbus, he made some strange comments," begon hij. "He was basically praising us while talking about how you were hard to work with. Stating something like 'obviously she's a woman and new to the industry'. The guy even called you a diva, something you are not at all." Het had hem zozeer verbaasd wat de fotograaf uit had gekraamd, dat hij het eerst niet had kunnen geloven wat hij precies uitsprak.
"We got so annoyed, we even told him to leave before the soundcheck was even over. The dude was pissed." Het was meer dan zichtbaar geweest dat ze Todd chagrijnig hadden gemaakt, al had het geen van hen op dat moment meer kunnen boeien. Het gesprek was zo vreemd en beledigend verlopen dat ze niets liever hadden gehad, dan hem kunnen zien weglopen van het podium.
Hij zette de kop koffie aan zijn lippen en nam een kleine slok, voor hij deze weer op de tafel terugzette. "It also made us wonder if he talks or acts to you like that as well. Because if that's the case, you should maybe consider talking to your management about it? You don't deserve to be treated like that, you know."

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
Het was een niet verwacht gesprek. Keegan had gedacht dat zij en Calum het over andere dingen zouden hebben. Over hun families, of over zijn hond Duke. Over wat ze gemeen hadden, of juist niet. Hun levens in Australië en Los Angeles. Het ging nu echter om een collega. Eén waar ze allebei niet zo enthousiast over waren.
Keegan was zich ervan bewust dat ondanks er al veel vrouwelijke zangeressen waren, er ook veel mannen waren in de industrie. De producers, de fotografen, de managers. De meesten waren allemaal van mannelijk geslacht. Daar was niks mis mee, als ze vrouwen tenminste net zo behandelden als mannelijke collega’s. De meesten deden dat ook. Want het ging om de muziek, niet om het lichaam van de persoon die de muziek maakte. Toch waren er nog steeds mensen die de twee geslachten met elkaar probeerden te vergelijken en ze tegen elkaar op probeerde te zetten. Todd was er blijkbaar ook zo’n een. Verschrikkelijk, vond Keegan het. Maar hem verbeteren deed ze ook niet, wat haar soms wel had laten denken dat het ook haar schuld was. Ze weigerde echter om zoveel aandacht te besteden aan negatieve energie.
Calum leek even in dubio te zitten over zijn volgende woorden. Keegan wist niet wat dat betekende. Of hij iets ergs te vertellen had, of dat hij simpelweg niet wist hoe hij iets moest brengen. Wat het ook was, ze hoopte dat hij wist dat hij haar kon vertrouwen. Dat ze niet naar Todd zou rennen om hem te verlinken of iets door te vertellen. Wat Calum haar echter vertelde, was niet iets wat ze wilde bespreken met Todd. Het bleek dat hij zich had behoorlijk had misdragen en haast kwaad had gesproken over haar, terwijl zij in haar ogen nooit iets had misdaan. Ze voelde haar maag omdraaien op een onprettige manier en eventjes wist ze niet wat ze moest zeggen.
‘You… You guys did that for me?’ Keegan kon er voor kiezen om zich nu te focussen op het negatieve wat ze net had gehoord. Dat haar fotograaf haar moeilijk vond om mee te werken en dat ze nieuw was, en blijkbaar had dat alles ook nog eens te maken met haar geslacht. Het waren een hoop redenen om boos te worden en ze kon ook niet ontkennen dat ze dat niet was, maar ze wilde zichzelf eraan herinneren dat Calum en de anderen het voor haar hadden opgenomen. Ze waren geïrriteerd geraakt door zijn woorden en hadden hem zelfs weg gestuurd tijdens de soundcheck, omdat ze niet hadden gewaardeerd hoe hij over hun collega, haar, had gesproken.
‘Thank you for telling me, Cal. I didn’t know he would talk like that behind my back. And thank you to you and the guys for defending me.’ Dat laatste hadden ze niet hoeven doen. Ze hadden er buiten kunnen blijven en het kunnen laten voor wat het was geweest, maar ze hadden Todd aangesproken en dat gaf Keegan het gevoel dat ze echt klaar stonden voor haar. Voor elkaar zelfs.
Keegan legde haar handen rondom de kop thee en bracht het naar haar lippen, waarna ze er voorzichtig een slok van nam. Ondertussen dacht ze na over de woorden van Calum. Todd was in veel opzichten al te ver gegaan. Ze had het niet gezien, maar de bewijzen waren er wel degelijk. Wellicht was ze ook verblind geraakt door alle geweldige dingen om haar heen, dat Todd daardoor een kleine compensatie was geworden waar ze maar mee had moeten leren leven. Maar dit gesprek met Calum bracht veel bij haar naar boven en zette haar aan het denken.
‘I think I’m gonna talk to my management in the next couple of days,’ besloot ze. ‘Of course, Todd didn’t say these things directly to my face, so I don’t know what my management would do with it, but I don’t really feel comfortable working with someone who talks shit about me behind my back.’ Keegan zou zichzelf niet omschrijven als een diva. Wel als iemand die perfectionistisch was en wist wat ze wilde, maar niet als een diva. En Calum had net ook nog bevestigd dat ze dat niet was.

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Het kon allerlei kanten opgaan. Ofwel Keegan werd woedend over Todd en zijn uitspraken, dat wat hij best begrijpen kon als dat zo was, ofwel ze liet het achterwege omdat ze dit wellicht al gehoord had. Hij kon niet weten wat de fotograaf allemaal al tegen haar had verteld; misschien was dit commentaar wat allang niet meer nieuw was voor Keegan, omdat het al voor was gekomen tijdens een van hun gesprekken. Hoe dan ook liet hij zijn blik weer even afdwalen. De stilte die er even weerklonk liet hem ongemakkelijk voelen en er wederom over malen of hij het goede had gedaan zo, of dat hij het onderwerp gewoonweg had moeten laten voor wat het was.
Wanneer haar volgende woorden weerklonken, werd de sereniteit weer verbroken en wel op een geheel onverwachte manier. Er volgden geen uitspraken die uit emotie over haar lippen rolden, geen woedeuitbarsting of ook maar een greintje van wrok in haar blik. Eerder liet ze wat anders weten en wel iets wat hem van zijn stuk had gebracht. Lichtelijk verrast keek hij weer op van zijn beker met koffie. "Of course we did!" Alsof ze dat soort uitspraken toe zouden staan, van iemand van de crew nog wel! Als er iets was wat onprofessioneel was, was het wel om je werkgever of iemand anders in je werkveld belachelijk te maken achter hun rug om. Zeker met de argumenten die Todd op had gebracht.
"The guy was just being plain rude about you. Besides, what the fuck does it matter that you're a woman? Like that makes you less talented or hard working," murmelde hij. "Honestly, you should've seen our faces when he told us that. We were starstruck for a bit. I didn't even believe he said those things for a little while. Like I just thought I didn't fully hear his words." Ze hadden het allemaal eerst niet helemaal kunnen bevatten. Het klonk zo vreemd in hun oren om iemand zo over haar te horen praten, dat het er eerst op leek dat ze het allemaal niet hadden willen geloven. Het was allesbehalve een slimme zet van hem geweest om het hierover te hebben met zijn andere werkgevers, dat was in elk geval zeker.
Het was hoe dan ook fijn om te zien dat ze het waardeerde hoe ze voor haar op waren gekomen. Dit hadden ze met alle plezier gedaan, dat dacht Calum namens hen allemaal wel te kunnen zeggen. Dat ze aangaf dit te gaan bespreken met het management was ook een goede zet. Hij wist niet hoeveel ze eraan veranderen kon dat hij haar fotograaf was, maar wanneer ze dit soort zaken aangaf, had ze het in elk geval aangekaart dat het niet goed zat. Als ze een beetje een fatsoenlijk management had, zouden ze hier wel mee aan de slag gaan en iemand anders voor haar zoeken.
"I think they'll understand, when you just explain how he's been acting towards you and us in general." Hij nam nog een slok van de koffie dacht even na, vooraleer hij zijn stem weer liet horen. "Besides, your story is in line with ours. We could tell them exactly the same, because we've noticed his behaviour as well. As long as you tell them what's been going on, they should be able to make a change." Of dit betekende dat ze Todd erop aanspraken of hem gelijk zouden ontslaan, was de vraag. Dat zou een kwestie van afwachten zijn.

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
‘I think so? But I don’t want him to get offended. What if he makes up stories about me? Or tries to spread some terrible rumours?’ Er bestonden fotografen die daar toe in staat waren. Keegan hoopte dat dit niet het geval was bij Todd, maar die kans bestond er wel. Zeker als haar management hem zou ontslaan. Calum had echter gelijk. Ook zij hadden een verhaal en dat kwam overeen met dat van haar. Ze stonden hier sterk in tegenover Todd. Dus als Keegan de telefoon op zou pakken om haar management aan te geven dat het niet meer zou gaan op deze manier, dan zou ze dat met zoveel mogelijk zekerheid doen.
Keegan wilde echter niet dat hun middag samen zou verwateren in gesprekken over een persoon die hen allebei dwars had gezeten. Ze waardeerde de zorgen van Calum en de adviezen die hij haar had gegeven, maar ze was hier ook om samen met hem te genieten van haar vrije middag en dat was iets wat Todd niet van haar af kon pakken. Ook niet van Calum. Daarom wilde ze graag het onderwerp van het gesprek veranderen. Gelukkig wist Keegan al precies waar ze het over wilde hebben.
Ashton was een paar dagen geleden naar haar toe gekomen om haar te vragen of ze ook mee had willen gaan op het weekend wat voor Michael was gepland. De gitarist was namelijk binnenkort jarig en iedereen wilde er een feest van maken. Keegan had zich vereerd gevoeld dat ze er ook bij had mogen zijn en ze had dan ook enthousiast gereageerd. Ze kon niet wachten op een weekend waar ze echt met elkaar konden zijn, konden genieten van lekker eten en drinken en waarin ze tevens ook nog een feestje konden vieren.
‘But enough this? I heard that it’s Michael’s birthday in a few weeks and Ash already told me that you guys are planning a little mini vacation in a cabin in the snow?’ Keegan vond het geweldig dat ze daar de tijd voor namen. Toen ze haar tourschema had bekeken, was het haar nooit echt opgevallen, maar rondom Michael zijn verjaardag waren ook al een paar vrije dagen ingeroosterd. Waarschijnlijk met deze bedoeling: dat er een feest gepland kon worden voor de vierentwintigste verjaardag van de gitarist van de band. Ze zouden het ook nog eens in de sneeuw kunnen vieren.
‘I have to say I’m very excited. Especially about the snow. I have never seen it in real life, only in movies and pictures,’ legde ze uit. In Australië kwam sneeuw niet voor. Het was een gegeven wat ze kende, maar ze had het nooit mogen waarnemen met haar eigen ogen. Nu zou ze een heel weekend in de sneeuw door kunnen brengen. Het maakte haar niet uit wie er mee zou doen, maar Keegan was van plan om alle winterse lol te beleven die in één weekend zou kunnen passen. ‘You bet that I’m going to challenge you all to a snowball fight.’

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Het was een weloverwogen verwachting voor haar om te denken dat Todd zich aangevallen zou voelen. Dat zag Calum ook wel aankomen. Van wat hij tot nu toe gezien had van de fotograaf, was hij niet bang om alles te laten horen wat hij vond en zich zeker overal uit te praten. Hij hoopte natuurlijk niet dat Todd de haat op hen als artiesten zou bevorderen, maar hij sloot niet uit dat het een mogelijkheid was.
"You'll always have those types of people around you. If he thinks he has to start a riot, in case he really does get fired, there's nothing we can do to change that." Hij gaf haar een bemoedigende glimlach. "Everyone'll eventually know what kind of person he is. An action like that says more about him than it says about you." Ze zouden daar ook wel weer uitkomen. Als er geruchten rondgingen, konden ze ze desnoods gewoon ontkrachten op social media. Er was overal wel een oplossing voor en dit zou vast geen uitzondering zijn; het was immers te erg voor haar om Todd niet op zijn gedrag aan te spreken, enkel omdat dit een mogelijk gevolg zou zijn. Ze zou zich prettig moeten voelen in haar werkomgeving, of niet soms?
De gedachte aan de kleine vakantie was even aan hem ontglipt geweest de afgelopen paar dagen. Nu Keegan het opbracht, kwam het weer bij Calum naar boven dat ze inderdaad wat gepland hadden voor zijn verjaardag. Ze hadden het geluk gehad dat er rond zijn verjaardag een paar dagen vrij waren geweest. Toen er werd voorgesteld om een skitrip te maken, had hij dan ook gelijk ingestemd; ze hadden er nu immers de tijd voor. "Yeah! I forgot about that for a sec," lachte hij. "We figured it'd be fun to have a little holiday, especially since we have the time for it in the days around Michael's birthday." Zulke dingen deden ze niet vaak, maar wanneer dat gebeurde was het ook echt altijd een leuke tijd.
Lichtelijk verbaasd keek hij haar aan. "You've never seen snow before?" Hij kon zich dat lastig voorstellen, al kon hij ook niet weten of ze wel eens op vakantie buiten het land was geweest. Ze kwam tenslotte net als hen uit Australië en daar kwam sneeuw niet bepaald voor. "Damn. I'm sure you're gonna like it a lot." Een uitdaging als een sneeuwgevecht zou hij nu zeker met haar aangaan, nu hij wist dat ze nog nooit in de sneeuw had gestaan. Hij grinnikte. "Sounds like a deal. Just be prepared to lose, though." Of hij echt zo goed hierin was, zou nog moeten blijken, maar Calum had er wel wat vertrouwen in.

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
‘It sounds like so much fun! Just having a little vacation together.’ Keegan kon zich er nu al op verheugen, ook al zou het pas aan het einde van november plaatsvinden. Een moment waarop ze met z’n allen even tot rust konden komen en konden genieten van de sneeuw, maar ook van elkaars gezelschap. Het zouden hoe dan ook een paar gezellige dagen worden, daar was ze van overtuigd en ze kon er dan ook al met een grote glimlach naar uitkijken.
‘I suppose you hadn’t seen snow either, before you moved from Australia to the UK, and after that the US?’ In Australië kwam sneeuw simpelweg niet voor. Het was te warm en te droog. Zelfs als het al kouder was, was het onmogelijk voor de natuur om een sneeuwlandschap te creëren. Calum had wel het geluk gehad dat hij eerder in zijn leven was verhuisd en dat hij al veel rond had gereisd, dus natuurlijk had hij het al wel mogen aanschouwen. Keegan was er echter van overtuigd dat in de tijd dat hij in Australië had gewoond, zoals zij haar hele leven al deed, ook nog nooit sneeuw had gezien.
‘I always imagine snow to be very soft and fuzzy. I know it’s not, obviously. It’s cold and I have heard it can actually be really hard and sharp, so it’s probably not the most comfortable thing to fall in, or to get hit by,’ legde ze aan Calum uit. ‘But I would like to make a snowangel though, just to see what al the fuzz is about.’Dat was immers hetgeen wat in elke film met sneeuw gebeurde. Mensen lieten zich vallen in de sneeuw en probeerden allerlei figuren te maken.
‘Oh, you think you’re going to win? I don’t think so, Cal. I might have zero experience in snowballfights, but I am competitive and I’m really fast!’ Ze wist vrijwel zeker dat ze zou gaan verliezen. Ze daagde Calum uit, maar dat zou betekenen dat hij de jongens wel achter zich zou krijgen en daardoor zou Keegan vast binnen enkele minuten worden bedolven onder sneeuwballen die van alle kanten op haar af werden gevuurd. Zelfs met Rayne aan haar zijde zouden ze het waarschijnlijk niet winnen, tenzij ze ook de andere meiden achter zich zouden kunnen krijgen en op die manier het gevecht in kunnen gaan.
Keegan pakte de kaart om te kijken of er ook nog wat te eten op stond. ‘Do you fancy something to eat? I just realized I really feel like eating something sweet. I just saw someone eating a piece of cake and it looked so good!’

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Het feest dat ze voor Keegan gepland hadden, was een paar uur geleden al afgetrapt. Chloé had een van de bars in San Francisco afgehuurd voor hen en de gehele crew, om daar de avond te kunnen spenderen. Het was er groot genoeg geweest om met de hele menigte te kunnen feesten, al was het niet een enorm pand. Het was gezellig druk; druk genoeg om elke seconde wel iemand tegen te komen, maar rustig genoeg voor hen om nog wel vrij rond te kunnen lopen zonder zich tussen de andere gasten door te moeten wurmen.
De sfeer was er in de tussentijd al aardig ingekomen. De drankjes vlogen over de bar, de werknemers waren druk met de bestellingen en een vaste DJ van de bar was aan het draaien. Dat was tenminste tot klokslag 8 uur eraan zat te komen en Keegan's moment steeds dichterbij kwam. De EMA's waren allang van start maar het was haar categorie die een van de volgende zou zijn, makend dat ze de stilte in de bar weer terug moesten krijgen.
Stilletjes had de DJ de muziek al wat zachter gezet. Calum stond samen met Ashton en een van de crewleden met het beeldscherm te prutsen, in de hoop het beeld van de EMA's erop te kunnen krijgen. Iets wat, tot hun geluk, na een paar minuten van hard werk dan toch was gelukt. Het zorgde ervoor dat Calum weer opgelucht adem kon halen. Als Keegan haar eigen categorie zou missen, was dat wel heel zielig geweest. Ze moest immers zelf kunnen horen of ze gewonnen had in plaats van het op internet of YouTube te moeten horen.
"I thought we broke the damn thing for a minute," grinnikte hij richting Ashton, die zelf ook even begon te lachen. "Same here. Glad we didn't though, because I think everyone would've killed us if we missed her category because of us ruining the TV." Hij schudde zachtjes zijn hoofd. Dat niet alleen; ze hadden dan een tv om af te moeten betalen. Al zou Keegan en anders haar management hen inderdaad wel met eigen handen kunnen vermoorden, zodra ze het moment verpest hadden.
Hij keek toe hoe Ashton zich naar een van de crewleden boog. "Hey, Taylor. You happen to have the mic here?" Taylor knikte vrijwel meteen en overhandigde hem de microfoon, die tot die tijd nog op de tafel achter haar had gelegen. Ze zouden alle gasten niet zomaar stil krijgen en dat was iets wat Ashton nog als eerst had beseft. Het geluid van het geklop met zijn hand op de microfoon galmde redelijk hard door de zaal, eens hij de microfoon aan had gezet.
"Alright, people. Listen up!" Hij zag hoe Ashton zijn plek had gevonden naast de tv, om iedereen aan te kunnen kijken. "Let's keep the volume down a bit. The category is about to be presented. Keegan, wanna get over here?"

De afgelopen paar dagen was het alsmaar beter met haar gegaan. Hoe ze eerst enkel rond kon lopen met haar krukken, was er nu al veel meer veranderd aan de situatie. Ze had niet langer de hulpmiddelen meer nodig om zichzelf vooruit te kunnen helpen, daarentegen; op haar brace na had ze niets meer nodig gehad. Iets waar Rayne meer dan gelukkig over was. Alhoewel ze wel snapte dat ze die steun al die tijd kon gebruiken om haar knie weer wat te laten helen, was het toch wel fijn voor haar om niet meer afhankelijk te zijn van deze middelen. Daarbij was ze meer dan enthousiast om weer aan het werk te kunnen gaan.
Dat er vanavond een feestje gepland stond, was in haar ogen dan ook een leuk initiatief geweest. Zo kon ze niet alleen eindelijk weer mee met de rest maar kon ze ook alvast weer beginnen met het fotograferen, om er weer een beetje in te komen. En wat was leuker om te fotograferen dan een mogelijke winst van een award? Ze kon nu al uitkijken naar de presentatie van Keegan's categorie, die alsmaar dichterbij aan het komen was.
Zodra de tv goed aangesloten werd en ze wat crewleden met een paar van de jongens met de elektronica bezig zag gaan, ging Rayne zich dan ook vast hiervoor klaarmaken. Het maken van de foto's van de rest van de menigte liet ze steeds meer achterwege. Ze liep wat rond, praatte met wat mensen uit de crew en was alvast wat mooie plekken aan het uitzoeken, vanaf waar ze de beste foto's maken kon op hét moment.
Eenmaal Ashton's aankondiging door de microfoon galmde, was Rayne al in positie. Ze stond aan de linkerzijde van de kamer, daar waar ze schuin voor Ashton en zometeen waarschijnlijk Keegan kon. Vanuit daar zou ze haar goed op beeld kunnen krijgen en wellicht nog een hint van het beeldscherm, waarop hopelijk ook haar foto zou komen te staan. Het applaus galmde intussen door de bar onderwijl ze Keegan naar het beeldscherm toe zag lopen. Enthousiast klapte ze mee, haar camera voor de laatste paar seconden met het koord om haar nek laten rusten. Het was nu een kwestie van afwachten tot deze categorie voorbij was en die van Keegan voorbij zou komen.

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
Het was een grote verrassing geweest, het feest. Keegan had het niet aan zien komen. Zelfs niet toen Calum haar die avond had gevraagd om mee uit te gaan, had ze niet verwacht dat ze speciaal iets voor haar van de grond hadden weten te krijgen. Het feest in de club was volledig voor haar. Of ze nou zou winnen of niet, haar vrienden en de rest van de crew had dit voor haar georganiseerd. Voor Keegan kon de avond nu al niet meer kapot. Alhoewel, mocht ze toch de award mogen ontvangen, dan zou dat natuurlijk wel de kers op de taart zijn en haar blijheid nog eens met een extra honderd procent omhoog gooien.
Onder luid gejuich en applaus liep ze door de club naar de plek waar Ashton al klaar stond, de tv ernaast. Daarop zou te zien zijn of ze zou winnen of niet. Keegan wist hoe de award shows vergingen. Er werd een nutteloos praatje gehouden door de twee presentatoren, die iets voorlazen van de autocue. Daarna zouden ze alle genomineerden nogmaals laten zien en dan kwam het moment waarop ze voorspelde haar hart te kunnen voelen kloppen in haar keel. Het moment waarop ze de winnaar bekend zouden maken en haar naam wel, of niet, zou worden genoemd.
‘Nervous?’ vroeg Ashton aan haar, waarop Keegan knikte. Ze wist op dit moment geen woorden te geven aan alles wat ze voelde. Het waren goede zenuwen, dat wel. Toch gebeurde er nog zoveel meer in haar hoofd en lichaam. Dit was waar ze hard voor had gewerkt de afgelopen weken. Ze had iedere avond haar best gedaan om te zingen zoals ze nog nooit had gedaan, om nieuwe fans te winnen en mensen over te halen om te stemmen.
‘And now, here are the nominees!’ klonk er vanaf het tv-scherm. Keegan draaide zich naar het scherm en bracht haar handen naar elkaar. Haar vingers drukten tegen haar lippen, terwijl ze met een nerveuze blik het scherm nauwlettend in de gaten hield. Zodra Keegan haar muziek op de achtergrond klonk en zij in beeld kwam, applaudisseerde opnieuw iedereen in de ruimte.
‘Keegan Zuri, a singer from Perth, Australia, won the hearts of many with her covers and orginal songs on YouTube. She even caught the attention of the band 5 Seconds Of Summer, whom she is touring with through the United States as we speak!’ Keegan vond het vreemd om haarzelf in beeld te zien, terwijl een nummer en clip van haar werden laten zien. Ze had echter geen oog meer voor de rest van de genomineerden.
‘Those sure a some talented people, right there!’ sprak de vrouw die de winnaar aan zou kondigen. Geërgerd rolde Keegan met haar ogen en begon ze heen en weer te wiebelen op haar benen. Het moment werd nu gerekt en dat deed haar zenuwen nu niet ten goede.
‘And, the winner is…’

Luke was altijd in voor een goed feest. Hij moest toegeven dat het de laatste tijd al veel minder was geworden dan een paar jaar geleden. Toen was hij in de weekenden altijd in een club te vinden geweest, maar ook vaak op een doordeweekse avond. Hij had de verleidingen van Los Angeles maar moeilijk los kunnen laten. Avonden vol drank hadden naar hem gelonkt en hij had er moeilijk nee tegen kunnen zeggen. Nu hij wat ouder was, ging dat beter. Het werk was belangrijker. Natuurlijk konden er nog feesten plaatsvinden tussendoor, maar de balans erin vinden was belangrijk.
Voor nu was er een feest voor Keegan. Het was de avond van de EMA’s, wat zou betekenen dat ze te weten zouden komen of ze zou winnen of niet. Luke gunde het haar, zeker omdat hij zag hoe hard ze iedere show weer werkte. Er was natuurlijk geen garantie dat Keegan ook echt zou winnen, maar ze zouden er hoe dan ook een feest van maken. Luke was blij dat zij er zelf ook zo in stond. Dat het feest niet verpest zou zijn als het bleek dat een andere artiest er met de winst vandoor was gegaan.
Gelukkig kon ook Rayne het feest weer bijwonen. Haar blessure leek al een stuk te zijn verminderd. De laatste paar shows had ze zelfs weer voor hen kunnen fotograferen. Iets waar iedereen blij mee was geweest, want het samenwerken met Todd had niet geloond. Ondanks dat de foto’s van prima kwaliteit waren, was het geen fijn persoon en hadden ze weinig ruimte gehad voor hun eigen visie. Luke wist dat Calum in gesprek was gegaan met Keegan over de fotograaf. Wat daar uit was gekomen, wist hij dan weer niet. Hoe dan ook, Rayne was weer volop aanwezig en daar was Luke erg blij mee.
Rayne stond nu ook dicht bij Keegan, zodat ze een foto kon maken van het moment. Natuurlijk alleen als ze echt zou winnen, tenminste, daar ging Luke vanuit. Zelf wachtte hij ook af op de aankondiging, terwijl hij tussen de andere crewleden stond met een biertje in zijn handen.
‘And the winner is… Keegan Zuri!’ Met het noemen van de naam barstte er een immens applaus en gejuich los. Keegan gilde zelfs nog het hardst en sprong bijna in de armen van Ashton, die haar al probeerde te feliciteren. Luke kon zich nog goed herinneren hoe het voor hen was geweest toen ze voor het eerst iets hadden gewonnen.
Luke liep naar voren, zodat ook hij haar zou kunnen feliciteren. Er waren echter al meerdere mensen die dat wilden doen, waardoor het druk werd op de plek waar Keegan nu stond. Luke besloot om wat afstand te houden en nam achter Rayne en Toff plaats, die allebei druk bezig waren met het maken van een foto van de huidige situatie.

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Het was wel duidelijk dat Keegan nerveus was. Calum had haar al vaker op zien treden in arena's als hun voorprogramma. Haar eerste show voor een groot publiek hadden ze ook meegemaakt, waardoor hij wel herkende hoe ze eruit zag zodra ze wat gespannen was. Het leek erop dat ze nu hetzelfde voelde, al was het een publiek van collega's en crew waar ze tegenover stond in plaats van een arena; niets ging op tegen het gevoel van het winnen van een award. Dat hadden zij ook wel gemerkt toen ze voor het eerst zoiets bereikt hadden. Het was een grote mijlpaal die ze vandaag zou behalen als het haar naam was die als nummer 1 werd genoemd.
"I'm sure you'll win," murmelde Calum haar bemoedigend toe. "There's nothing to worry about. Have a bit of faith." Ze mocht meer dan zelfvertrouwen hebben als het ging om haar capaciteiten als een zangeres, daar was hij heilig van overtuigd. Als ze dit niet zou winnen, dan betekende dat gewoon dat mensen het nog niet genoeg hadden gezien of meegekregen. Toch zou hij het niet helemaal geloven als dat het geval zou zijn, want naar zijn mening had ze zich al meer dan bewezen.
In de paar minuten hierna kwam de introductie van haar categorie langs. De woorden die ze allemaal aandachtig aanhoorden, al leek niemand zich echt te beseffen waar het over ging tot Keegan's muziek werd gedraaid, en haar foto zichtbaar was. Dat was gelijk het enige moment waar Calum zich verder op had gefocust. De speech die erna gehouden werd, was slechts tijdopvulling die ook hij nu wat ongeduldig doorbracht. Pas na een tijdje werd dan toch de envelop geopend waar zij zo lang op hadden gewacht.
Het gegil van Keegan was nog meer bij hem binnengekomen dan haar naam die door de microfoon bij de EMA's werd geschreeuwd. Een glimlach van oor tot oor begon op zijn gezicht te staan. Vrijwel meteen begon iedereen te klappen, dat wat hijzelf ook met blijdschap deed. Hij gunde het haar enorm dat ze de award gewonnen had en dat dit ook echt zo was, gaf alleen maar aan dat ze trots mocht zijn op alles wat ze deed.
"Congratulations!" riep hij haar toe, nadat Ashton haar weer losgelaten had. Hij gaf haar een knuffel, haar ietwat heen en weer geschud uit enthousiasme. "You really deserve it!"

Het was de naam die even later door de microfoon genoemd werd, die ze allemaal al hadden willen horen. Ergens had Rayne het al die tijd wel verwacht dat Keegan zou winnen. Ze had nu al in haar tijd als vooract van de jongens zo erg haar best gedaan, dat ze het niemand anders gunde dan de Australische zangeres. Daarbij had ze voor haar gevoel ook echt even iets als dit nodig. Na de problemen met haar keel dacht Rayne al wel te hebben gemerkt dat ze wat onzekerder was geworden over haar capaciteiten, terwijl dat allesbehalve nodig was. Om een award te winnen ondanks dat, was dan ook de perfecte manier om haar alsnog te laten geloven dat ze het super deed! Want in Rayne's ogen was dat ook zo.
Ze had zichzelf ervan moeten bedwingen om met haar mee te springen. Het was haar baan om foto's te maken, niet zelf het hele moment te waarnemen zonder enig materiaal te schieten. Zometeen, wanneer ze haar feliciteren zou, dan kon ze helemaal losgaan. Voor nu was het van belang dat ze de belangrijke momenten vastlegde zodat dit nooit meer vergeten kon worden. Echter bleek ze niet de enige te zijn die dit wilde doen.
Nadat het al enkele minuten bekend was dat Keegan gewonnen had en het precieze moment door haar camera vast was gelegd, hoorde ze Todd achter haar stommelen. Vragend keek ze op toen ze een camera schuin naast zich dacht te zien. Ze had helemaal niet gemerkt dat hij achter haar had gestaan.
"You out here stealing my job?" hoorde ze hem opperen, waarop ze zich fronsend wat omdraaide. Ze had geen idee waar hij dat idee vandaan haalde, maar besloot hier nog geen frustraties over omhoog te laten komen. Misschien dat hij het anders bedoeld had dan de wijze waarop de opmerking over zijn lippen was gerold. "I'm out here shooting pictures, because I love to. And because Keegan is my friend. I'm not stealing anyone's job?" Wat twijfelachtig had ze het uitgebracht. Ze had graag een sarcastische opmerking terug willen maken, maar zijn gezichtsuitdrukking sprak van meer onweer dan plezier.
"Don't get me wrong. I'm glad for you that you're back in business, but now you're just really stealing my angles ánd my employer," werd haar teruggekaatst. "And I mean, it's not only harming my job. It's harming your reputation as well. I mean, that you got injured wasn't that smart, especially because it was fully your fault. I saw you dancing that morning, you know." Zijn woorden leken haar des te meer te verbazen naarmate hij er meer uitsprak. Niet alleen beschuldigde hij haar ervan om zijn baan en zijn camerahoeken te stelen; hij had haar die ochtend gezien en wist precies wat er was gebeurd. Hij had haar gewoonweg sprakeloos gemaakt.
"They probably only kept you as a photographer because you look cute. Certainly not because you're professional," bracht hij uit, zijn schouders even opgeheven. "I mean, with an injury like that? You were putting your own job at risk, and now you're trying to put mine at risk as well? I get that you got something to make up for, but c'mon." Compleet overdonderd keek ze hem aan. Het was alsof alles wat hij haar had verteld langs haar heen was gegaan, alsof ze niet geloven kon wat hij zojuist allemaal had uitgesproken. Ze vroeg zich zelfs af of ze het niet verkeerd had gehoord.
"Excuse me?"

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
Ze had daadwerkelijk gewonnen. Fans uit Amerika, Australië en wie weet waar nog meer vandaan hadden de tijd genomen om enkele knoppen op hun telefoon in te drukken en voor haar te stemmen, waardoor haar naam net was omgeroepen en ze de beste nieuwkomer van 2019 was geworden. De vreugde die door haar hele lichaam trok was onbeschrijflijk. Er was niemand aan wie ze precies uit zou kunnen leggen hoe dit voelde. Het was onverwachts, groots en ontzettend speciaal. Dat er op de achtergrond haar video afspeelde, waarin ze iedereen bedankt voor het stemmen, had ze niet eens door. Dat terwijl ze ontzettend leuke herinneringen had aan de avond waarop ze de video samen met Rayne had gemaakt.
Van Ashton zijn armen belandde ze in die van Calum. De persoon die haar misschien wel het meeste had geholpen de afgelopen weken. Hij had haar tips gegeven en zich zorgen om haar gemaakt. Hij had zich om haar bekommerd en was haar zelfs te hulp geschoten toen ze niet in haar eentje had kunnen optreden. Dat hij hier nu ook was om samen met haar te vieren dat ze had gewonnen, betekende misschien nog wel het meest van allemaal.
‘Thank you so much! Really, I couldn’t have done it without you! You’ve helped me so much and without you and the band… I wouldn’t even had de the chance to travel to the US and meet all these new people and play my music to so many new fans and, oh my god!’ Zo vrolijk en enthousiast als ze was, ratelde ze van alles bij elkaar terwijl ze Calum vast bleef houden. Zonder de kans die 5 Seconds Of Summer haar had gegeven, had ze hier waarschijnlijk nooit gestaan. En wie weet had er dan ook wel een ander gewonnen.
‘You’re just saying that, but you did this on your own! You should be proud!’ vertelde Calum haar, waarna hij haar losliet. Hij hield zijn hand omhoog, met één vinger opgestoken. ‘Hold on, I have something for you. I’ll be right back!’
‘Something for me? What?’ Calum was echter al weg gesneld, waardoor er plaats was gekomen voor de andere crewleden om haar te feliciteren. Keegan werd bedolven onder de knuffels en felicitaties. Verschillende crewleden vertelden haar hoe blij ze voor haar waren. Uiteindelijk kwam ook Michael eraan, waarna hij haar een stevige knuffel gaf.
‘Congrats, Keegan! You’ve done amazing!’ zei Michael tegen haar, waardoor Keegan haar glimlach alleen nog maar breder. De waardering van de jongens betekende voor haar nog het meeste. Ze hadden vanaf het begin al zo in haar geloofd en nu kwam er ook nog eens uit dat ze daarin de juiste keuze hadden gemaakt. Voor vanavond was dit de absolute mijlpaal van haar carrière en ze zou de komende tijd nergens anders aan denken.

De blijheid was gedeeld door ieder die in de ruimte stond. Straks zou er vast worden geproost op Keegan. Wie weet zou ze zelfs nog een kleine speech kunnen geven. Nu werd ze echter bedolven onder alle liefde die ze, in Luke zijn ogen, verdiende. Zijn aandacht voor Keegan werd echter snel weggetrokken door de twee fotograven voor hem. Luke stond dichtbij genoeg om te luisteren naar wat Todd te zeggen had. Waar Luke had verwacht dat hij een compliment zou uiten naar Rayne en blij zou zijn dat zijn collega weer aan het werk was, kwam de man echter uit een hele andere hoek.
Wat Todd niet door had gehad, was dat Luke achter hem had gestaan en vrijwel alles had kunnen horen wat hij zojuist tegen Rayne had gezegd. Dat hij haar beschuldigde van het stelen van zijn baan, terwijl ze enkel een foto wilde maken voor een vriendin, vond Luke al onzinnig en te ver gaan, maar dat hij daarna ook nog eens haar ervan beschuldigde dat ze niet goed om ging met haar baan, dat het onprofessioneel was geweest om een blessure op te lopen én ook haar benadeelde omdat ze toevallig een knappe vrouw was, was voor Luke genoeg redenen om er iets van te zeggen. Zoals Calum voor Keegan op was gekomen, zou hij dat nu voor Rayne doen.
‘Excuse me, mate,’ zei Luke, waarna hij Todd op de schouder tikte. Wat verrast draaide de fotograaf zich om. ‘Actually, don’t excuse me. You should be the one asking, no begging, for an apology. Is this how you treat your colleagues? Even after we already told you how shitty you were talking about Keegan behind her back. And instead of putting a stop to your behavior, you just decide to say even worse things about Rayne, and to her face?’
‘Hey, man, come on. It’s not that bad,’ zei Todd, die verontschuldigend zijn handen omhoog hield. ‘But you can’t argue with the fact that she is highjacking my chance to get a good picture of my employer.’ Luke schudde zijn hoofd. Hij wilde niet eens ingaan op hetgeen wat Todd op dit moment tegen hem zei, omdat het niet aan de orde was. Rayne deed niks anders dan een foto maken van een goede vriendin van haar. Ook zij wilde de winst vieren, net als ieder ander. Of wel, bijna ieder ander.
‘That was not all that you said,’ hielp Luke hem herinneren. Hij was er vrij zeker van dat Todd niet nogmaals hetgeen zou zeggen wat hij ook tegen Rayne had gezegd, namelijk dat ze alleen nog maar bij hen mocht werken omdat ze er toevallig goed uitzag.
Met zijn lengte torende Luke vrijwel boven iedereen uit, zeker boven Todd. Luke zou de man nooit iets aan doen, maar hij had een duidelijke blik in zijn ogen die Todd vertelde dat hij heel goed zou moeten luisteren naar de woorden die over zijn lippen zouden rollen. ‘This is not my party, so I can’t make you leave. However, I am going to ask you to step way from Rayne and not talk to her again, not like this. And I’ll be making sure that if Keegan hasn’t talked to her management yet, she will add this into her story. And if she has, I’ll have to make a call myself.’

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Het was hartverwarmend om te zien hoe blij Keegan was met de award. Het was haar gegund, daar was Calum wel van overtuigd. Ze had het verdiend en als ze dat zelf niet in zou zien, dan zouden hij en de jongens er wel voor zorgen dat het duidelijk werd. Het was natuurlijk wel lief dat ze hun hulp ook benoemde, maar dat kon Calum verder niet deren. Het ging er voor hem niet om dat hij haar bij had gestaan of dat ze veel steun aan hen had gehad; het ging erom dat ze eindelijk dat duwtje in de rug had gekregen die ze misschien toch wel nodig had. Het zou hoe dan ook haar zelfvertrouwen in het vak laten groeien en dat was mogelijk nog wel het beste deel van de winst.
Hij was zo druk geweest met het luisteren naar haar en de omhelzing, dat hij in de tussentijd vergeten was dat hij nog een cadeau voor haar had gehad. Abrupt had hij dan ook zijn hand opgeheven, de knuffel afgebroken om haar te vertellen dat hij zo terug was. De nieuwsgierigheid die in haar blik gebrand stond onderwijl hij van haar wegliep om het cadeau op te halen, was gewoonweg schattig om aan te zien. Het leek erop dat ze echt niet had verwacht dat hij iets met zich mee zou brengen.
Het cadeaupapier was nog van ver te spotten tussen al de jassen. Hij had het pakketje daar achtergelaten zodat hij het niet kwijt zou raken, maar het wel makkelijk terugvinden kon. Het duurde dan ook niet lang voor Calum het cadeau in handen genomen had en weer terugkeerde in de club, om zijn weg terug te banen naar Keegan.
Ze was nog met Michael aan het praten geweest toen hij weer was weer gekeerd. De jongens wisten al van het cadeau dus zodra hij aan was komen lopen, zag hij hen met een glimlach het pakket bekijken. Ze hadden immers allemaal al een idee wat Keegan graag had willen hebben na hun eerste ontmoeting.
"Found it!" Hij reikte het cadeau naar haar uit, dat een beetje rommelig in was gepakt maar desalniettemin alles zodanig bedekte, dat er niet aan te zien was wat het was. "Don't mind the wrapping paper," grinnikte hij. "As you can probably tell, I'm a pro at it." Het zag er allesbehalve netjes uit, maar ook dat was iets waar hij onverschillig over was. Ze zou het zometeen immers toch uitpakken en dan zou het papier weggegooid worden, dus verder maakte hij zich er niet erg druk over.

Verstrooid had ze er gestaan. Met haar mond vol tanden, alsof hij al haar spraakzaamheid teniet had laten gaan met de paar opmerkingen die hij zonder genade haar kant op had geslingerd. Normaliter kon Rayne prima voor zichzelf opkomen. Ze had hem doorgaans allang het zwijgen opgelegd en hem verteld hoe kortzichtig hij wel niet was, of hem simpelweg ervan overtuigd hoe hypocriet het was wat hij haar allemaal toesnauwde. Nu gebeurde echter het tegenovergestelde. Hij had haar zo van haar stuk gebracht dat ze niet eens een ander woord meer uit leek te kunnen brengen, onwetend wat ze er in hemelsnaam mee moest.
Een andere stem doorbrak deze radeloosheid. Fronsend keek ze opzij, daar waar ze de haast vurige ogen van Luke spotte. Het was desalniettemin geen woede die op haar gericht leek te zijn, maar op Todd. Blijkbaar was zij niet de enige die zijn verwijtende uitspraken had gehoord en had de zanger al die tijd achter hen gestaan.
Het was lief dat hij zo voor haar opkwam. De wijze waarop Luke hem aansprak, gaf maar al te goed aan dat ze niet de enige was geweest die zijn reacties wat vreemd en beledigend had gevonden. Dat dit een hint was die Todd niet begreep, had Rayne alleen ook wel moeten zien aankomen. Zelfs al wees de Australiër hem erop dat hij haar compleet respectloos behandelde, leek Todd het weg te wuiven alsof het helemaal niets was.
"I'm maybe gonna lose my job, over thís?" hoorde ze hem geïrriteerd antwoorden. Hij sprak erover alsof het rechtvaardig was wat hij had gedaan, zonder er enige twijfel over te laten blijken. Het leek erop dat de fotograaf dan echt geen gevoel had voor wat hij wel en niet maken kon. "I can't believe this. You are all still putting her first?"
Het was alsof die laatste opmerking al haar sprakeloosheid weer had doen verdwijnen. Enigszins boos keerde ze zich weer naar Todd. "What the hell is your problem?" Het was voor ze het wist al over haar lippen gerold. Het bevel van Luke om hem van haar vandaan te laten stappen, had hij inmiddels al links laten liggen alsof hij het nooit uit zijn mond had horen komen. Hij leek niet van plan te zijn om al weg te lopen, nee, allesbehalve dat. Hij bleef staan, doende dat het nooit tegen hem gezegd was dat hij hier weg moest gaan. "That you're stealing my job! Can't you see that? First you're gonna be unprofessional, then you photograph Keegan as well, and after that you just seem to have decided to take over my work. I confront you with that and now I'm the one who's being punished for it. I worked really hard for this. I deserve this job. Just because you're in favour of everyone and they like your pretty face, doesn't mean you can just take that away from me."
Hoofdschuddend keek ze van hem weg. "Are you kidding me..." Zacht murmelde ze het voor zich uit, niet wetend wat ze in hemelsnaam verkeerd had gedaan om hem hiertoe aan te zetten. Hoe kwam hij erop dat ze uit was op zijn baan, terwijl ze niets anders had gedaan dan wat foto's maken tijdens belangrijke gelegenheden? Daarbij was het toch echt Keegan zelf die haar vaak hierom gevraagd had en was het niet uit haarzelf gekomen.
Het gesprek bracht alsmaar meer frustratie voor haar met zich mee. Ze wilde hier niet langer zijn, niet in een discussie waarin ze voor van alles uit werd gemaakt. Het laatste wat ze wilde, was in woede of tranen uitbarsten voor de fotograaf, Luke en iedereen van de crew. "I need some air." Zonder meer liep ze van hen weg, de uitgang van de bar opgezocht om de buitenlucht tegemoet te kunnen lopen. De parkeerplaats van de arena met daarbij de tourbus was hier vlakbij en dat was voor haar nu de beste plek om even tot rust te kunnen komen. Het was niet aan haar om de sfeer in de club te vergallen en ze wilde het moment niet voor Keegan verpesten, door de ruzie verder op te laten lopen. Zometeen, wanneer ze zich weer wat meer gekalmeerd voelde, zou ze hen wel weer opzoeken.

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
De liefde die Keegan nu voelde van vrijwel iedereen, was overweldigend. Op een goede manier. Nog nooit hadden zoveel mensen in een ruimte met haar meegeleefd. En ondanks dat het haar award was, leek het wel alsof hij ook een klein beetje van iedereen was. Want zonder de crew had zij haar shows hier nooit kunnen doen. Wie weet wat er was gebeurd als haar gitaar niet goed had geklonken, of als het licht niet goed getimed was geweest. Zonder de mensen die hier stonden, had ze het nooit gekund.
Calum was al snel weer terug gekomen met een cadeautje. Het was volledig ingepakt, maar de manier waarop verraadde dat hij het zelf had gedaan en dat het niet één van zijn grootste talenten was.
‘Obviously, you’re a pro. You shouldn’t have wrapped it, though!’ zei Keegan lachend. Ondanks dat het aan haar duidelijk werd gemaakt dat Calum zijn best had gedaan, zag ze hier en daar een vouw in het papier en ook merkte ze op dat hij aan de linkerkant meer overschot aan het inpakpapier had gehad dan aan de rechterkant. Hoe hij het had ingepakt, maakte echter niet uit. Het was de gedachte die telde. Hij had het voor haar in willen pakken en hij was er, enigszins, in geslaagd.
Keegan nam het cadeau aan en balanceerde het op haar onderarm, zodat ze met haar vrije hand het papier eraf kon scheuren. Al snel kwam de felle, oranje kleur tevoorschijn, waardoor zij al een idee kreeg wat het was. ‘No way!’ riep ze uit, waarna ze kort naar Calum keek. Aan het begin van de tour had ze laten weten dat ze graag de oranje tourhoodie van de band had gewild, omdat daar ook het woord “crew” op had gestaan. Calum had haar toen al beloofd dat hij er eentje voor haar zou regelen, maar ze was het na die tijd eigenlijk weer vergeten. Calum leek het goed in zijn geheugen te hebben ingeprent, want nu had hij zijn belofte waar gemaakt.
Het laatste papier werd door Keegan van het cadeau getrokken. Voor nu mikte ze het op de grond, het opruimen kwam later wel. Ze vouwde de trui uit en hield hem vervolgens voor zich, nog altijd met een brede glimlach op haar gezicht. ‘I can’t believe you remembered I asked for it! Thank you so much, Cal! This is honestly one of the best presents I have ever gotten.’ Keegan legde de trui over haar arm en stapte naar Calum toe om hem te bedanken met een knuffel. Ook een korte kus op zijn wang was van toepassing, vond ze. Aangezien hij zoveel voor haar had gedaan.
‘I have shoooots!’ riep Ashton, waarbij hij de klemtoon van de klinker iets langer aanhield dan nodig was. Keegan liet Calum voor een deel los, haar arm lag nog altijd rond zijn schouder, waarna ze naar Ashton keek. Hij had een dienblad met shotjes meegenomen. Niet één voor ieder. Keegan kon redelijk snel rekenen en als ze de shotjes met z’n drietjes zouden drinken, zouden ze er al vier per persoon hebben.
‘Oh, fuck it,’ zei Keegan lachend en ze pakte één van de shotjes. ‘It’s my night! Let’s do some shots!’ Calum en Ashton zouden vast met haar meedoen, zodat ze er niet alleen voor zou staan. En op dit moment verdiende ze ook zeker een aantal drankjes om haar overwinning te vieren.

Het leek alsof de laatste opmerking Rayne weer tot leven had gewekt, want ook zij ging in discussie met Todd. Iets waar ze al het recht toe had en Luke liet het haar ook doen. Rayne was een volwassen vrouw die haar eigen gevechten aan kon, dat wist hij. Hij hoefde het niet voor haar op te lossen, maar hij wilde haar wel steunen. Todd was iemand die veel kon doen met weinig woorden. Hij kon de situatie verdraaien en zichzelf het slachtoffer maken, zoals hij dat nu ook deed. Hij deed alsof het Rayne haar schuld was dat hij mogelijk zijn baan zou verliezen, maar daar was niks van waar. Dat alles had hij helemaal aan zichzelf te danken.
Rayne kondigde aan dat ze naar buiten ging, weg van het feest. Meteen voelde hij de drang om achter haar aan te gaan, om er voor te zorgen dat ze hoe dan ook niet alleen zou zijn. Hij wilde echter ook niet weg gaan en Todd achterlaten met het idee dat hij zojuist had gewonnen, alleen maar door haar vaardigheden naar beneden te halen en nogmaals te benadrukken dat ze hier slechts was om hoe ze eruit zag. Het maakte Luke misselijk dat ze iemand in hun midden hadden die zo dacht over anderen, zeker over iemand om wie Luke gaf.
‘You are so gonna lose your fucking job,’ sprak hij tegen Todd. ‘And you’re right, we like Rayne. We all do. But not because of what you think. We like her because she is nice and honest. Because she doesn’t tear others down, because she knows how to communicate properly instead of just throwing around fake compliments around.’ Luke kon nog minute doorgaan met het opnoemen waarom hij Rayne prefereerde boven Todd, maar hij wist dat het niks uit zou maken. Iets wat Todd ook leek te weten, want hij maakte al aanstalten om weg te lopen, richting de overblije Keegan. Snel pakte Luke hem bij zijn arm vast.
‘I don’t want to make a scene, neither do you. If you even think about going to Keegan right now, I’ll make sure someone removes you from the bar. Crew, or no crew. Same goes for Rayne. If you think of talking to her again, I’ll make sure you won’t.’ Het was Keegan haar avond, die mocht Todd niet verpesten. En Luke zou er persoonlijk voor zorgen dat hij niet in de buurt zou komen bij Rayne.
‘Oh, fuck off,’ snauwde Todd. Hij leek zich echter wel te bedenken, want hij stapte niet naar Keegan toe. Luke schudde zijn. Hij kon niet eens geloven wat er zojuist was gebeurd. Wel wist hij dat hij naar Rayne toe moest, om te zien hoe het met haar ging. Luke zette zijn lege flesje aan de kant en liep de club uit, zodat hij opzoek kon naar Rayne.
Hij zag haar buiten, al richting de parkeerplaats lopen. Luke wilde haar roepen, maar bedacht zich op het laatste moment. Er konden fans in de buurt zijn. Sommigen van hen wisten de tourbus te traceren en als ze hen hadden gevonden, dan waren ze vast in de buurt. Luke wachtte dan ook totdat hij zeker wist dat Rayne al in de bus was, en de kust veilig was. Daarna liep ook hij naar de parkeerplaats, waar hij de bus in stapte.
‘Rayne?’ Kondigde hij zichzelf aan. Het was nog donker in de bus, dus hij deed de lichten aan. ‘I’m sorry about that. Is there anything I can do for you?’

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Het was inderdaad overduidelijk dat hij een pro was in het inpakken van cadeaus. Het was nog een wonder dat er geen scheur in het papier was gekomen, en het cadeau daadwerkelijk onzichtbaar was met het cadeaupapier eromheen. Dat vond Calum al een hele prestatie. Toch was het geen cadeau zonder het papier eromheen, daar was hij heilig van overtuigd. "Ah c'mon. A gift isn't really a gift if it isn't wrapped," grinnikte hij. Zo kon ze tenminste nog niet zien wat erin zat tot ze het werkelijk open had gemaakt.
Sinds ze een scheur in het papier had gemaakt, leek ze al door te hebben wat erin zat. De felle, oranje kleur verried dan ook al veel over hetgeen wat erin zat. Zeker als Keegan zich nog herinnerde dat ze hem bij hun ontmoeting na het eerste concert had verteld dat ze deze hoodie graag wilde. Hij had al wel verwacht dat ze het nog wel onthouden had, maar was stilletjes wel blij om te horen dat dit ook écht zo was. Het zou een beetje ongemakkelijk zijn geworden als ze het niet meer wist en ze dacht dat hij haar letterlijk zomaar hún merch had gegeven, tijdens háár winst bij de EMA's. Dan had Calum er wel voor gezorgd dat het over was gekomen dat het maar een grapje was.
"Yes! You already know what it is, don't you," lachte hij haar toe. De blik die ze hem schonk was goud waard, zo enthousiast was ze over het cadeau dat hij haar gegeven had. "Of course I remembered! And you're welcome. I'm glad you like it." De knuffel die ze hem gaf beantwoordde hij vol blijdschap door ook zijn armen even rond haar te slaan. Kort voelde hij haar lippen tegen zijn wang, daar waar ze hem een kus gaf. Haar reactie had vooralsnog al zijn verwachtingen overtroffen, maar dat maakte het niet minder leuk om haar zo te zien.
Zodra Ashton met tientallen shots aan kwam zetten, liet hij de omhelzing tussen hen teniet gaan om de drummer naar hen toe te zien lopen. De arm van Keegan die echter nog altijd rond zijn schouder zwierf, was een fijn gebaar waar hij zich niet terug van trok. Daarentegen; hij liet zelf zijn arm langs haar rug liggen om deze daar te laten rusten.
"I'm in." Met een brede grijns liet hij zijn ogen gaan langs de shots. Ook Ashton was in voor de drank, als zijn gebaar van het halen van de drankjes dat niet al liet zien, dan was het wel de grijns die ook op zijn gelaat kwam te staan. "Let's line 'em up then," hoorde hij de drummer lachen. "And see who can drink these shots the fastest. Loser has to take 2 more." Een typisch spel voor Ashton om voor te stellen, maar desalniettemin vond ook Calum het een goed idee. Als vanzelf begonnen hij en Ashton de shots in 3 rijen van 4 te leggen, zodat ze elk hun eigen rij hadden met 4 shots in totaal. Intussen liet Calum met tegenzin zijn arm weer van Keegan's rug afglijden, zodat ze beide de ruimte hadden om de shots te kunnen nemen.
"Alright." Hij pakte een van de shots vast, gezien hoe Ashton en Keegan hetzelfde voorbeeld volgden. Al lachend brachten ze de glazen naar elkaar toe om te proosten. Het was vervolgens Ashton die de toast uitbracht. "To Keegan Zuri, the Best Upcoming Artist of 2020!" Als dat geen goed begin was van het vieren van de winst, dan wist hij het ook niet meer.

De buitenlucht bood haar de kans om even rustig adem te kunnen halen. Om de woorden van Todd van zich af te laten glijden. Althans, dat was waar ze op gehoopt had. Het tegenovergestelde was echter datgeen wat gebeurde; met zijn opmerkingen nog altijd galmend door haar achterhoofd, kwam ze stap voor stap dichterbij de tourbus.
Op de een of andere manier hadden zijn beledigingen wat in haar aangewakkerd. Wat het precies was, wist Rayne niet, maar ze had wel een idee waar het haar aan deed denken. Één van zijn opmerkingen had direct in lijn gelegen met dat wat haar vader haar nog had geappt, voor ze de ochtend van haar blessure was gaan dansen. Het was klaarblijkelijk niet alleen hij die daar zo over dacht, maar ook nog eens haar medefotograaf op de tour.
Ze was zo in gedachten verzonken geweest, dat ze niet eens door had gehad dat er iemand achter haar liep. De gehele weg naar de tourbus was ze in een trance geweest die ze niet echt verklaren kon maar desondanks dat er ook haar prioriteiten niet had liggen. Tegen de tijd dat ze erachter was gekomen dat ze al die minuten in een waas had geleefd, was ze alweer in de tourbus gestapt en had iemand anders haar opgezocht. Pas toen de deur van de bus openging en het duister verging door het aanklikken van de lampen, had Rayne zich weer een beetje terug voelen keren uit haar wat suffige staat.
Ze legde haar telefoon weg, waar ze tot die tijd naar had zitten kijken, en keek op in de bekende blauwe ogen van Luke. Het was zijn stem die door de bus was gegaan, vragend haar naam geopperd om zeker te weten dat ze er ook zat. Hij droeg een wat bezorgde blik met zich mee die ze niet zo verwacht had te zien.
"It's alright," knikte ze hem toe. "I'm alright. I-... just had to get out of there for a little while." Het was het enige geweest wat nog in haar op was gekomen op dat moment, dat ze daar met Luke en Todd had staan discussiëren. Als ze daar nog langer had gestaan, had ze zich misschien niet kunnen inhouden en de tranen over haar wangen laten lopen. Dat was het laatste wat ze had gewild; het was Keegan's feest en dat was geen moment om de aandacht van haar weg te trekken, ook al had Rayne dit niet kunnen zien aankomen.
Ze wreef even met haar handen door haar ogen, die wat waterig aanvoelden. Huilen wilde ze niet. Niet alleen omdat Luke erbij was, maar ook omdat ze het Todd niet gunde. Zijn opmerkingen verdienden haar tranen niet, hoe erg het haar ook had gekwetst.
"It's not your fault." Het was niet zijn schuld dat Todd zo tegenover haar tekeer was gegaan. Er was geen reden voor hem om zijn excuses aan te bieden, al deed hij dat wel. Omdat hij zich ondanks dat onnodig schuldig voelde, misschien. "Thank you for standing up for me. I really just didn't know what to say."

Demish
Internationale ster

Demish schreef:
De trui die ze van Calum had gekregen, knoopte ze voor nu rond haar middel. Het was te warm om hem daadwerkelijk aan te trekken en ze wilde hem ook niet ergens aan de kant leggen, bang dat ze hem uiteindelijk zou vergeten. Dat terwijl Calum het speciaal had onthouden en zijn best had gedaan om er eentje voor haar te regelen, zodat ze die aan zou kunnen trekken tussen de shows door of als ze met z’n allen in de bus zouden zitten. Het was een heel attent cadeautje en Keegan wilde er voorzichtig mee om gaan.
Het idee van een wedstrijdje om te kijken wie er het snelste de vier shotjes op kon drinken, was een verleidelijk idee en zeker iets waar Keegan voor in was. Een drankspelletje was altijd leuk om te spelen, zeker met de jongens.
‘I’m totally gonna beat your asses,’ zei Keegan lachend tegen de drummer en de bassist. Ze had al vaak genoeg met hen gedronken. Voor de show had ze hen vaak een shotje zien nemen en zij had vrolijk meegedaan, evenals met de vele drankspelletjes die ze met elkaar hadden gespeeld. Ze was er achter gekomen dat zowel Ashton als Calum goed konden drinken en niet zomaar van hun stoel werden geslagen door een paar glazen drank. Ze vond zichzelf echter ook een behoorlijk goede drinker en ze had het idee dat ze de shotjes wel sneller naar achteren zou kunnen tikken dan in ieder geval één van de twee mannen.
Keegan nam plaats achter haar eigen rijtje. Het waren er vier, wat betekende dat het spel ook heel snel klaar zou kunnen zijn. Met haar ogen hield ze zowel Ashton en Calum in de gaten. Ashton wilde graag op haar proosten, waardoor ze allemaal al één shotje in hun hand hadden. ‘Cheers to me!’ riep Keegan vrolijk. ‘Countdown to zero?’
‘Sure, but you’re gonna lose, Zuri. You might have won the award, but you can’t outdrink us!’ riep Ashton, waarop Keegan meteen haar hoofd schudde. Ze had er haar missie van gemaakt om de twee mannen te verslaan en ze zou er ook alles aan doen om te zorgen dat dat zou lukken.
‘Three, two, one… Go!’ Keegan zette het eerste shotje meteen aan haar lippen en goot de alcohol zo snel mogelijk naar binnen. Meteen pakte ze het tweede en derde shotje, ieder in één hand. Zo snel als ze kon werkte ze het naar binnen. De alcohol brandde in haar keel en de smaak van de shotjes gingen totaal verloren. Ze had niet eens door wat Calum en Ashton deden, omdat ze zo gefocust was op waar zij mee bezig was. Ze pakte de laatste en ook die wist ze weg te werken. Ze zette het laatste glaasje razendsnel op tafel en zette een stap naar achteren met haar handen in de lucht. ‘I’m done!’
Nu pas zag ze dat Calum en Ashton allebei nog bezig waren met hun laatste shotje, maar Calum was nog net iets sneller dan Ashton. ‘Yes!’ riep Keegan enthousiast, waarna ze haar arm om Calum heen sloeg en wees naar Ashton. ‘Two extra shots for you, mister!’

Het was best een confrontatie geweest. In ieder geval van Todd zijn kant. Hij was volledig in de aanval gegaan en had Rayne van een hoop beschuldigd. Oneerlijk, had Luke gevonden. Rayne had niks te maken met zijn gedrag en de problemen die hij veroorzaakte. Het enige wat er misschien aan bijdroeg was dat ze een kwalitatief goede fotograaf hadden om hem mee te vergelijken en dat niet alleen zij, maar ook zijn eigen werkgever in had gezien dat dit niet de manier was om samen te werk te gaan.
Gelukkig hadden ze de tourbus voor henzelf en was er niemand anders. Dat was ook haast onmogelijk, want iedereen was binnen. Luke zijn hart brak een beetje door het aanzicht van Rayne. Ondanks dat ze niet aan het huilen was, stond ze er verslagen bij en bespeurde hij wel wat waterige tranen in haar ooghoeken. De woorden van Todd hadden hun werk gedaan, in ieder geval in de zin dat ze Rayne hadden geraakt. Alleen al daarvoor wilde Luke terug om de man eens goed de waarheid te vertellen, maar het was belangrijker dat Rayne nu iemand had die haar kon steunen.
‘It’s nothing, really. He deserved it? I don’t think we told you, but one during our soundcheck, he spoke just like that about Keegan and we told him off. Cal already talked to Keegan about this all and she will probably contact her management about him, since they way is acting is completely unprofessional.’ De fotograaf kon niet wegkomen met hoe hij zich nu gedroeg naar zijn collega’s en ieder ander met wie hij op dit moment werkte. ‘And you stood up for yourself as well! He deserved that.’ Rayne had ook haar eigen stem laten horen, wat ontzettend belangrijk was.
‘Come on, let’s sit down.’ Luke gebaarde naar de bank, waar hij samen met Rayne op ging zitten. Voor nu wilde hij graag een lach op haar gezicht toveren. Wat Todd net had gezegd had een behoorlijke domper in de avond veroorzaakt. Luke wilde echter ook Rayne laten weten dat wat Todd had gezegd, niet van toepassing was. Ze vonden haar alles behalve onprofessioneel en ze was niet hun fotograaf omdat haar uiterlijk haar toevallig meezat. Ze maakte goede foto’s. Ze had er talent voor. Daarnaast wist ze met hen te overleggen en te communiceren. Ze hadden lol en hadden een prettige werkrelatie. Dat was niet te zeggen over Todd.
‘We can just chill here for a bit, and then after that we can go back to the party and congratulate Keegan with her win! I’m sure she won’t even notice that we’re gone.’ Er waren al zoveel mensen geweest die haar hadden willen feliciteren omdat ze had gewonnen. ‘And I’m also pretty sure that you took some amazing pictures or her winning. I bet she would want to see those.’ Luke stak zijn hand uit naar de camera, die Rayne nu nog om haar hals had hangen. ‘Can I see them?’

Anoniem
Landelijke ster

Paran0id schreef:
Hoe Keegan ervan overtuigd was dat ze van hen zou winnen, keek Calum haar slechts lachend aan. "Yeah, yeah. Cocky, much?" Als ze dat wilde geloven dan moest ze dat maar doen. Hij wist van zichzelf dat hij ook wel snel en goed drinken kon en datzelfde gold voor Ashton, dus het zou hoe dan ook een spannende wedstrijd worden. "I'm feeling confident about this one. No way you're gonna outdrink me or Ashton." Als ze dat voor elkaar kreeg dan had ze de afgelopen tijd wel erg goed leren drinken, want ze konden er beide wel wat van.
Ze proostten, de glazen tegen elkaar aangetikt voor het aftellen dan toch begon. Het waren nog maar drie tellen voordat de wedstrijd van start ging en het was maar een kwestie van secondes voordat ze met zijn allen het eerste shotje achterover gooiden. Zo snel als Calum kon, pakte hij de volgende shot, deze ook achterover geslagen om het rijtje verder af te gaan. De laatste twee shots pakte hij elk in één hand. Het letten op zijn tegenstander deed hij niet; hij goot slechts zijn eigen drank naar binnen, zijn ogen gebleven bij de shots die hij nog nemen moest voordat de overwinning in zicht was.
Hij was snel klaar. Calum was ervan overtuigd dat hij misschien wel gewonnen had, maar net voor hij het laatste lege glas neerzette, galmde Keegan's overwinningskreet al door de club. "Ah damn. I was so close!" Hij wreef even met zijn handen over zijn gezicht, het in zich opgenomen dat hij dan toch van de zangeres verloren had. Haar voorspelling was dan toch goed geweest.
Ashton was echter de echte verliezer van het spel geweest; nog geen paar seconden erna was zijn laatste shot weggewerkt en keek hij voor het eerst opzij, enkel om erachter te komen dat hij van hen verloren had en toch écht de laatste was.
"What? You won?" De verbazing op Ashton's gezicht liet hem lachen. Hij had het duidelijk echt niet zien aankomen dat hij zou verliezen in het spel dat hij zojuist zelf voorgesteld had. Keegan's arm gleed rond zijn schouder, waarna ook hij zijn arm dan weer achter haar rug langs liet rusten. Hij had dan wel niet gewonnen, maar het voelde goed om te weten dat hij dan toch echt Ashton eruit gedronken had. "Yup, she won, so that means 2 more for you!" Nog altijd lachend wenkte hij de bartender, die al met een fles drank aan kwam zetten om twee shots weer bij te vullen.

Het had fijn gevoeld dat Luke voor haar klaar had gestaan in de club. Ze had niet geweten hoe ze erop had gereageerd als hij niet achter hen had gestaan of niet mee had gekregen wat er precies aan de hand was. Todd was een van de weinige mensen geweest die haar echt zo van haar stuk had weten te brengen, dat ze sprakeloos was geworden. Dat Luke er was om haar op te vangen en de woorden uit te spreken die zij niet over haar lippen had weten te krijgen, was iets waar ze enorm dankbaar voor was. Ze hoopte ook dat hij dit wist.
Waar ze geen weten van had gehad, was dat dit niet de eerste keer was dat Todd zich zo gedroeg. Zodra Luke begon over eenzelfde soort discussie die hij had gehad met hen over Keegan, voelde Rayne haar mond openvallen van verbazing. Daar had ze helemaal niets van meegekregen! "He spoke like that about Keegan as well? What the fuck.." Een beetje overvallen keek ze hem aan, zich niet kunnen voorstellen dat het een actie was die hij wel vaker gedaan had dan slechts vanavond. Het zou gewoon niet in haar hoofd komen om ook maar zo slecht over iemand te praten, laat staan dat Todd dat blijkbaar regelmatig deed. Ze voelde zich er enigszins slecht over, maar ze was blij om te horen dat Keegan met haar management zou gaan praten over dit alles. Hoe erg ze het eigenlijk ook vond om er zo in te staan, was ze ervan overtuigd dat de sfeer heel wat op zou knappen als Todd hier weg zou zijn. "I didn't even know that. Keegan should definitely talk to her management in that case, she doesn't deserve to be treated like that by her own photographer."
Ze volgde zijn gebaar en ging naast hem op de bank zitten. Even wreef ze met haar handen door haar ogen, gehoopt om het waterige wat weg te laten gaan zodat ze de tranen ook gewoon kon laten drogen. Nog altijd wilde ze niet gaan huilen en zeker niet waar Luke bij was. Ze vond het daarentegen wel een fijn idee om hier nog even te zitten, voordat ze weer teruggingen naar het feest. Ze had het even nodig om haar hoofd leeg te maken voor ze weer de club in zou stappen. "Yeah. Sounds good," knikte ze. "I hope she doesn't mind. I just don't want to ruin her party because of all of this, you know?" Keegan verdiende het om even onbezorgd te kunnen feesten nu en het laatste wat Rayne wilde, was de feestsfeer naar beneden halen vanwege wat er net was gebeurd.
Zijn woorden zorgden ervoor dat ze even naar haar camera keek, deze van haar hals afgetild om hem aan Luke te overhandigen. "Yeah sure. I don't know how many of them I got though," opperde ze met een kleine glimlach. "Todd came up to me not long after the ceremony and once he did, I stopped taking photos." Ze hoopte dat ze er genoeg gemaakt had om alsnog het moment goed vast te hebben kunnen leggen, maar ze had haar gedachten er sinds Todd's komst zo niet bij gehad, dat ze niet zeker wist hoeveel materiaal ze precies had geschoten.

Om nieuwe berichten te laden: ingeschakeld