Henry wordt op 28 juni 1491 geboren als tweede zoon van koning Henry VII Tudor, voorbestemd voor een leven in de kerk. Het is aan zijn oudere broer Arthur om hun vader op te volgen. Deze stierf echter voordat hij dat kon doen. In 1509 huwde Henry daarom Catharina van Aragon, de weduwe van zijn broer, en werd hij gekroond tot koning van Engeland. Hij was koning tot 28 januari 1547, op die dag is hij overleden. De precieze oorzaak is onduidelijk, Henry leed aan vele dingen. Hij werd opgevolgd door zijn minderjarige zoon Eduard.

Kerk van Engeland
Een van de belangrijkste gebeurtenissen tijdens de regeringsperiode van Henry is de afscheiding van de katholieke kerk en paus in Rome. Hij nam dit besluit om meerdere redenen. De voornaamste reden was echter een persoonlijke. Zijn vrouw, Catharina, wist hem geen zoon te schenken. Het enige kind dat in leven bleef, was een dochter, Mary. Zij zou later bekend komen te staan als Queen Bloody Mary. Hij vroeg bij de paus een scheiding aan, met als reden dat hij de vrouw van zijn broer getrouwd was. In de bijbel wordt namelijk gezegd dat je de vrouw van je broer niet op een huwelijkse manier mag aanraken, in Henry’s ogen was dat de reden waarom zijn vrouw hem geen zonen wist te schenken. Doordat de paus niet akkoord ging met de scheiding brak Henry definitief met de katholieke kerk en scheidde hij van zijn vrouw. Henry richtte zijn eigen kerk op, the Church of England (de Kerk van Engeland). Tot de dag van vandaag is het staatshoofd van Engeland, nu Elizabeth II, het hoofd van de Kerk van Engeland.

Zes vrouwen
Iets waar Henry veel bekender om is geworden, is het feit dat hij met zes vrouwen getrouwd is geweest. Na zijn afscheiding van de katholieke kerk had hij immers geen toestemming van de paus meer nodig om te kunnen scheiden. Henry is echter niet alleen gescheiden van zijn vrouwen. Meerderen hebben hem niet overleefd. Na Catharina van Aragon kwam Anna Boleyn. Zij wordt veelal gezien als de reden dat Henry zich afscheidde van de katholieke kerk. Samen kregen ze een dochter, later bekend als The Virgin Queen, Elizabeth. Na een huwelijk van drie jaar liet hij haar op 19 mei 1536 onthoofden. Zijn redenen waren haar overspeligheid en incest, hoewel dit nooit bewezen is. Op 30 mei datzelfde jaar huwde hij zijn derde vrouw Jane Seymour. Zij gaf hem zijn eerste zoon Eduard, maar stierf zelf in het kraambed. Als koning kon hij echter niet ongehuwd blijven en één zoon stelde zijn bloedlijn allesbehalve veilig. Een huwelijk met Anna van Kleef werd gearrangeerd, ze zijn echter binnen een jaar alweer gescheiden. Henry claimde niet in staat te zijn om het huwelijk te voltrekken door haar uiterlijk. In het jaar van zijn scheiding huwde hij zijn vijfde vrouw, Catharina Howard. Binnen twee jaar werd ook zij onthoofd omdat ze affaires zou hebben. Zijn laatste en zesde vrouw, Catharina Parr, heeft hem echter overleefd.
Vaak worden ze in een ironisch rijtje genoemd:

Divorced, beheaded and died, divorced, beheaded, survived.
(Gescheiden, onthoofd en gestorven, gescheiden, onthoofd, overleefd).