Paran0id schreef:
"I guess you are, little one." Hij hief kortzichtig zijn schouders op. Ze kon vertellen wat ze wilde, maar hij was en bleef ouder dan haar. Hoe dan ook deed het er weinig toe. Ze was volwassen, in zijn opzicht dan toch, en daarnaast gedroeg geen van hen zich naar een puber of een student. Beide hadden ze er te veel voor meegemaakt en te veel voor zichzelf te moeten zorgen, om dit gedrag nog te kunnen veroorloven. In zijn geval en mogelijk ook de hare had dat zelfs de dood betekend. In gedachten verloren staarde hij naar het tafelblad, de beker met koffie uit zijn greep laten verdwijnen door zijn handen bij het koude materiaal weg te nemen. Waarom ze hem bewonderde was hetgeen waar hij zich niet van afzetten kon. Wat voor kracht vormde het waar ze zo tegen op keek? Dat waarmee hij zich op verdovende middelen had gestort? Die waarmee hij zichzelf in de prize fights terecht heeft laten komen, enkel en alleen omdat hij niet wist hoe hij anders overleven moest dan zijn vechtgewoontes van het leger voor inkomen te gebruiken? Het was geen kracht, althans, niet voor hem. Met weerzin gaf hij een wat stugge glimlach weer. "I appreciate it," verwoordde hij. "But we both know that ain't true." Haar hand deed hem opkijken, liggend op zijn arm waar hij zijn blik naartoe stuurde. De bemoediging was lief bedoeld zowel in woord als in daad, maar elk ander die hem kende wist dat het slechts een leugen vormde. Het was geen sterkte die ze waar had genomen maar zwakte.
Hij dronk iets van zijn koffie, haar wederom aangekeken bij het horen van haar stem. "I'm not sure if we can book the room for anot-" De onderbreking liet hem wat verbaasd zijn uitspraak stoppen. Niet alleen vertelde ze het compleet tegenovergestelde van dat wat ze hem net verduidelijken wilde; het kwam compleet uit het niets dat ze Sterling in het gesprek omhoog bracht, terwijl dit niks met haar te maken had. "So now you don't trust me around her anymore? What's that supposed to mean?" Hij fronste onbegrijpelijk. "I get that you and her ain't getting along. But I can take care of myself?"
Hij wilde haar meer vertellen en de boodschap helder krijgen dat hij geen plannen had met Sterling. Overbrengen dat hij haar buurt niet langer opzocht, wetende dat ze drugs in bezit had waar hij al wekenlang naar verlangde sinds zijn rehab, maar hiervoor was de mogelijkheid verdwenen. Ze keerde zich van hem af, liep weg naar de balie en liet haar plek leeg achter, daar waar hij met een zucht zijn ogen liet.
Lang duurde het gelukkig niet vooraleer ze zich weer bij hem liet zien, dit keer een kus drukkend op zijn lippen, haar handen rustend achter haar rug. Verstomd keek hij toe hoe ze een cupcake voor hem neerzette. "You're right, I do hate you for this." Hij glimlachte, zijn reactie volledig tegengegaan met enigszins vrolijkheid dat zich op zijn gelaat toonde. "Thank you." Het was lief dat ze hem probeerde te verrassen. Hoewel hij nog altijd een haatdragend gevoel richting zijn verjaardag had, kon hij het waarderen dat ze haar best deed de dag beter te maken.
Echter kon hij zijn hoofd niet van net afhalen. Indien hij een stukje van de cake afbrak en deze traag naar zijn mond bracht, bleef hij weifelen over haar bedoelingen van de afstand tussen hem en Sterling. Waar kwam dit ineens vandaan?
"Why is it that you don't want me near Sterling, or insist to be there when she's in the building?"